生命三十六億年（１）　年代総論

○年代の分類

　第１回目となる今回は、その前提となる地球の年代区分からご紹介したいと思います。次回からは、この年代区分に従いまして、それぞれの特徴についてご紹介していきます。

　日本史では平安時代とか江戸時代とか、一定期間の特徴や性格に合わせて時代が区分されていますが、これを地球４６億年に当てはめるとどうなるのでしょうか。研究者や研究時期によって多少異なることもありますが、だいたい以下のような感じになります。

　ちなみに地質の分類を表で縦に表すときは、時代が新しい方が上、古くなるにつれて下になります。これは、地層の堆積順序と同じなのです。また、時代区分は生物の種類によって決められています。イメージとしては、サムライが生きていた時代を江戸時代とする、と決める感じです。
（＊注：もちろん実際の江戸時代はサムライとイコールではありません）

累代	代	紀	世	開始年代
顕生代	新生代	第四紀	完新世	１万１７００年前～
			更新世	２５８万年前～～
		新第三紀	鮮新世	５３３万年前～
			中新世	２３０３万年前～
		古第三紀	漸新世	３３９０万年前～
			始新世	５５８０万年前～
			暁新世	６５５０万年前～
	中生代	白亜紀	後期	９９６０万年前～
			前期	１億４５５０万年前～
		ジュラ紀	後期	１億６１２０万年前～
			中期	１億７５６０万年前～
			前期	１億９９６０万年前～
		三畳紀	後期	２億２８７０万年前～
			中期	２億４５９０万年前～
			前期	２億５１００万年前～
	古生代	ペルム紀		２億９９００万年前～
		石炭紀		３億５９２０万年前～
		デボン紀		４億１６００万年前～
		シルル紀		４億４３７０万年前～
		オルドビス紀		４億８８３０万年前～
		カンブリア紀		５億４２００万年前～
原生代	新原生代	エディアカラ紀		６億３５００万年前～
		クリオジェニアン		８億５０００万年前～
		トニアン		１０億年前～
	中原生代	ステニアン		１２億年前～
		エクタシアン		１４億年前～
		カリミアン		１６億年前～
	古原生代	スタテリアン		１８億年前～
		オロシリアン		２０億５０００万年前～
		リキシアン		２３億年前～
		シデリアン		２５億年前～
始生代	新始生代			２８億年前～
	中始生代			３２億年前～
	古始生代			３６億年前～
	暁始生代			４０億年前～
冥王代（通称）				４６億年前～

○冥王代、顕生代とは？

　始生代、原生代というのは、なんとなくイメージが湧くと思います。生命の創始、原始生命の登場という感じですね。

　一方、冥王代というのは生命が誕生する前のことで、小惑星と隕石が次々と降って来た地獄のような時代、というイメージで「地獄」という意味のギリシャ語を元につけられた名称です。もちろん、冥王代というのは日本語でそれを意訳したもの。余談ですが、準惑星となった冥王星を連想しますが、こちらはローマ神話で冥府の王であるプルートから来ています。日本語にすると、たまたま同じような漢字になったわけですね。

　なお、冥王代、始生代、原生代をまとめて先カンブリア時代と呼ぶこともあります。先カンブリア時代は、発掘事例も少ないので、地球の歴史の中でも特に、解らないことがまだまだたくさんあります。

　そして顕生代は、生き物が豊富な時代という意味で、肉眼で見える大きさで硬い殻を持った生物の化石が初めて産出する５億４２００万年前以降をさします。我々もこの顕生代に生きています。

　ロボットしかいない時代でも発生すれば、また新しい時代区分が出来るでしょうね～。