生命三十六億年（１３）　ジュラ紀の動物たち～ - 裏辺研究所（動植物・古生物研究所）

生命三十六億年（１３）　ジュラ紀の動物たち

○さて今回は・・・

　ジュラ紀に棲息した数々の動物たちを見ていきましょう。
　大型恐竜が次々と闊歩したこの時代。一方で、いよいよ鳥類への進化の胎動が始まっています。上写真の始祖鳥はその中でもあまりにも有名ですが、近年では中国からそれ以上に重要な恐竜から鳥類への進化を示す化石も次々と発見されており、目が離せません。

○恐竜～獣脚類～

アロサウルス （ジュラ紀後期／ロンドン自然史博物館にて）
カルノサウルス類の１種で、ジュラ紀の獣脚類として最も知られたもの。全長は１０ｍほどです。
目の上に突起があるのが本種の最大の特徴で、これはディスプレイであったと考えられています。

グアンロン （ジュラ紀後期／恐竜２００９砂漠の奇跡にて）

　頭の大きなトサカが印象的な、最古のティラノサウルス類。体長は１．３８ｍで、ティラノサウルス類はこの小型の恐竜から、次第に大型化していったことがわかります。また、ティラノサウルスといえば小さく、２本しかない前肢が有名ですが、グアンロンは前肢が長く、指は３本あります。また、頭骨も華奢です。

グアンロン （ジュラ紀後期／復元模型　恐竜２００９砂漠の奇跡にて）

○恐竜～竜脚類～

ユンナノサウルス （ジュラ紀中期／恐竜２００９砂漠の奇跡にて）

　中国の雲南省で発見された初期の草食恐竜の１種類である、古竜脚類の１つ。上写真のユンナノサウルス・ヤンギの場合は全長１３ｍで、当時の恐竜としてはそこそこ大型であったと考えられています。ちなみに別種にユンナノサウルス・フアンギというのがいますが、これは一回り小さかったようです。
　＊ちなみに竜脚亜目の中に、竜脚類と、それより古い時代に生息していた古竜脚類という分類があります。このユンナノサウルスの場合は、歯の形は偏平な形をしており、後の竜脚類の歯に近いという特徴があります。

シュノサウルス （ジュラ紀中期／恐竜２００９砂漠の奇跡にて）

　中国の竜脚類でもとくに有名なものの１つで、たくさんの化石が見つかっています。尻尾に棍棒状の尾椎（びつい）があるのが特徴であり、この恐竜の存在は、竜脚類が尻尾を武器に使ったとされる有力な証拠となりました。
　なお、草食恐竜であったと考えられています。

ディプロドクス （ジュラ紀後期／ロンドン自然史博物館にて）
全長は27ｍ。長くて細い頭と首、これまたひょろ長い頭と、ディプロドクスは典型的な竜脚類のイメージに合う恐竜です。

マメンチサウルス （ジュラ紀後期／２００８年「恐竜大陸」にて）

　全長２２ｍ～３５ｍであり、種によってばらつきがありますが、近年では世界最大級の恐竜であることが解り始めた竜脚類。ディプロドクスに近い仲間です。最大の特徴は首の長さで、３５ｍの個体の場合は、１６．９ｍもあります。首の骨も、他の竜脚類よりも４個以上多い１９個です。なお、この場合は体重も大きく、５０ｔもあります。

カマラサウルス （ジュラ紀後期／恐竜２００９砂漠の奇跡にて）

　北米で最も発見される竜脚類で、カマラサウルス類を代表する属です。ディプロドクスなどと比べて、この仲間はより前後に短い頭（丸い頭）を持っていることが特徴です。また、首の稼動域が大きいため、高さを調節でき、ほかの恐竜と食べ物を分けていたと考えられています。

○恐竜～鳥脚類～

アギリサウルス （ジュラ紀中期／２００８年「恐竜大陸」にて）
アジアでは特に古い鳥脚類。あごの前と後ろで歯の形が異なるのが特徴です。
この仲間は、白亜紀に一気に多様化します。

○恐竜～装盾亜目剣竜下目～

ステゴサウルス （ジュラ紀後期／幕張メッセにて）

　剣竜として最もメジャーな草食恐竜。背中の板は、発掘したときの状態から、このように（一直線ではなく）交互に並んでいたと考えられています。左右非対称の大型動物として珍しい存在です。
　また、この板はディスプレイのほかに、体温調節にも役立ったといわれています。すなわち血管が中に入っており、日に当てることによって体を温めることが可能です。武器として使えたかどうかは不明、もしくは使えなかったと考えられています。

　ちなみに頭が小さく、脳がクルミ大ほどの大きさしかなかったといわれており、過去はノロマな恐竜の代名詞にもなってしまいました。現在では、そこまで動きが緩慢であったとは考えられていません。