○あなたの女房は紫式部？

　最近では「うちの嫁が・・・」「妻が・・・」と、意外と「女房」という言葉を使わなくなっているような気もしないでもないですが、この女房とは一体何が語源なのでしょうか。

　女はもちろん、女ですが、「房」とは部屋のこと。
　その語源は平安時代までさかのぼり、天皇や皇后に仕える身分が高く、一部屋をもらえるような女官のことを指しました。それが次第に一般貴族の侍女、さらには一般の婦人を指す言葉に変化していったわけです。

　ちなみに、「夫人」「奥さん」も高貴な身分な女性を指す言葉が由来。
　夫人は天皇の御妻（みめ）の１つ。皇后、妃に次ぐ第３の地位の女性で、それが後に貴族の妻、さらに現在では他人の奥さんに対する敬称として使われています。

　一方、その「奥さん」は将軍家の大奥や、大名の妻に対する「奥方（おくがた）」に由来する言葉。明治や昭和の頃でも、「奥さん」はあくまでも身分の高い人の「奥方」に使われる言葉でしたが、昭和になるとアパート住まいの「奥さん」も登場するようになっています。

参考文献
日本語の「語源」ものしり辞典　板坂元 著　大和出版
日本語の履歴書　井口樹生著　講談社