それは今週の木曜日の夜のことでした。
　所長「（広島県を走る）急行「みよし」が７月のダイヤ改正で廃止になるそうですね」
　デューク「この日曜日に早速撮影にいきます。一緒にど〜ですか？」
　所長「日帰りはきつい。・・・そうだ、たまには裏辺研究所発祥の地である、山口県に一人で前日から行くか」
　と、いうわけで所長、何の前ふりもなく、いきなり約３年ぶりの山口県上陸でございます。ちなみに飛行機で行ったため、何と富士山山頂を撮影することが出来ました。まだ雪がしっかりと残っているんですね。

　さて、山口宇部空港で久々に水澄所員、八十八所員と再会し、車で新山口駅へ。ここで、久しぶりにＳＬやまぐち号を撮影します。土曜日ということもあり、車内は満員状態でした。

　福知山線から実質的に転属してきた山陽本線１１７系（左）と、１１３系（先頭）＋１１５系（中間）の編成。
　う〜ん、やはり１１３系や１１５系の瀬戸内色は、（個人的に）懐かしくて良いですな。

　山陽本線の１１５系。先頭車両は、いよいよ残りわずかになった大型ライト装備車。

　それから東へ移動し、さらに高校時代の恩師であるＦ村氏とも合流して、防府市の防府天満宮へ。
　私と水澄所員は、「（女性と）良い御縁に恵まれますように」とお願いしたものの、私の場合は既に何度どこで御願いしても、殆ど御利益が無いし、今回の水澄所員に至っては、賽銭玉として投げた５円が、賽銭箱から跳ね返ってくる始末。おみくじを引けば、「大吉」なのに悪いことしか書いていないときた。

　さらに徒歩で周防国分寺へ。
　こちらの国分寺はなかなか見ごたえがあるもので、まずは楼門（県指定有形文化財）は毛利輝元が１５９６（文禄五）年に再建したもの。高さは約１２ｍで、なかなか威圧感があります。

　周防国分寺金堂（国指定重要文化財）。
　１７８８（天明８）年に造営されたもので、これもまた実に壮大で立派な建築です。奈良の東大寺を縮小したような気も、一瞬しました。

　さらに国指定名勝である毛利氏庭園で小休止。ここは、旧長州藩主である毛利氏が造営したもの。邸宅は１９１６（大正５）年に建てられた物です。お客さんも少なかったので、縁側に座ってしばらく楽しいトーキング状態の所長一行。もしかすると水澄所員が東京に戻ってくるかも？という話になり、ちょっと楽しみです。

　防府天満宮近くの宮市本陣（兄部家）。このあたりは昔、山陽道の宿場町「宮市」という場所であり、上写真がかつての本陣を務めた家です。本陣当時の建物を、現在も改修しながら使用しており、必見です。

　我々は教師とは別れ、いざ周南市へ。かつての徳山市は、私が高校時代を過ごした場所なので、車であちこち回ると、非常に懐かしい。まあ、３年程度ではあまり変わってませんでしたが、見慣れない店なども出来ていたり、細かい変化はあります。で、今回は、かつて住んでいた頃には一度も行かなかった遠石（といし）八幡宮へ。

　なんでも、宇佐八幡宮、石清水八幡宮、鶴岡八幡宮と並ぶ四大八幡宮の１つであるらしいですが、友人は皆「知らない」上に、そもそも日本って、「三大」は好きだけど、四という数字は好まれないわけで。しかも、福岡市の箱崎八幡宮も三大（四大？）八幡宮に名乗りを上げている。さあ、正しいのはどれ？（笑）。

　という疑問を抱きつつ、さらに氷川副所長と合流。温泉に入り、そして氷川副所長の邸宅で、ＰＳ用ゲームである、９９年の実況パワフルプロ野球で大盛り上がりしたとさ。「懐かしい〜！こんな選手いたなあ」「全然今とメンバーが違うじゃん」などなど。広島カープも、まだ江藤も金本もいましたね。

　さて、周南市北方の某所にある氷川雨水副所長の邸宅で、水澄所員、八十八（やそや）所員ともども一泊し、朝食までご馳走になった上で、いざ広島に向けて出発。途中、徳山動物園近くのコンビニで副所長らが買出しをしている間に、私は動物園前に保存されているＤ５１蒸気機関車を撮影。徳山に住んでいた頃には、大して気にもしていなかったんですがね〜。

　その隣の周南市文化会館（う〜む、個人的には徳山市文化会館なのですが・・・）は、かつての徳山藩の陣屋跡（いちおう、徳山城）。一応、この庭があるところが、かつての庭園だったらしいですが、どちらにせよ当時の遺構は残っていません。ちなみに、グーグルで「徳山城」で検索すると、うちのサイトがトップに来ることが、たった今判明。いかんいかん、リニューアルしておこう・・・。

　ちなみに、これも徳山にいた頃は気にしたことが無かったのですが、ここには江戸幕府の命令で大阪城を大修築したときに、運ぼうとして残った石垣の残石が保存されています。

　さて、久しぶりの徳山駅。いよいよ改築・・・という話も聞こえてきますが、さてさて。
　私が徳山に引っ越した頃から、空洞ビル化しており、かつての賑わいは今や全くありません。私が住んでいた頃、てこ入れを図るべく、当時の徳山市が細々と営業を続ける飲食店などを追い出したところまではよかったものの、実質的に活用策は見出せず、広大な待合室になっているのが現状です。

　商店街。私が住み始めた頃は、「徳山の商店街はほかと違ってまだ活気が残っているね」でしたが、あれよあれよと一気に空洞化。再開発の予定も全くありません。そして先日、中国新聞ネット版を読んでいたら、周南市郊外に、いよいよイオンによる巨大なショッピングセンターが誕生するとか。さすがイオン！中心市街地破壊に相変わらずまい進してくれますね。

　岩徳線と山陽本線。

　そして新幹線ホームへ。７００系「ひかりレールスター」に乗車します。ちなみに上写真は博多駅行きのレールスター。

　ここからは、広島編　に続きます。