Ｃ５６形蒸気機関車 - 日本の旅・鉄道見聞録

●基本データ

デビュー年：１９３５（昭和１０）年
最高速度：７５ｋｍ／ｈ

●現在もイベント用に活躍する「ポニー」

　距離の長い簡易線向けとして、１９４２（昭和１７）年までに鉄道省、及び樺太庁鉄道向けに１６４両が製造された、軽量小型テンダー式蒸気機関車。北海道から九州まで幅広く運用され、その姿から「ポニー」と呼ばれることも。しかし、その可愛らしい愛称とは裏腹に、戦時中は９０両以上がタイ・ビルマ（現・ミャンマー）へと送られ、激しい戦火の中で運用。

　戦後は国鉄のＣ５６形は１９７３（昭和４８）年まで運用され、タイに残った車両はタイ国鉄７００形として運用された。

　現在は４０号機がタイから１９７９（昭和５４）年に帰還し、大井川鐵道で動態保存。最近ではタイ国鉄時代の姿が再現されて、異彩を放っている。また、国鉄のラストナンバー機である１６０号機は、ＪＲ西日本が動態保存しており、北陸本線米原～木ノ本間の「SL北びわこ号」をメインに、山口線の「ＳＬやまぐち号」でも臨時で活躍している。