１９６３（昭和３８）年、試作車の１，２号機が登場。国鉄時代の交流用電気機関車の決定版ともいえる車両で、シリコン整流器の採用や、磁気増幅器による電圧の連続的制御（空転を抑え、大出力のコントロールが可能）などが特徴。

　翌年より量産車が登場し、常磐線や東北本線で活躍。基本的に旅客列車を運転するときは単機で、貨物を運転するときは重連で運用される。

　１９７１（昭和４６）年に登場した番台で、奥羽本線秋田〜青森電化開業用として製造された。
　０番台と比べて各種機器の小型化が行われたほか、屋上機器を雪害から守るため、多くが室内に取り込まれた。

　ＥＤ７９に改造された車両以外は、ＪＲ東日本が全車を承継したが、秋田地区などの客車列車が７０１系にバトンタッチしてからは運用が激減。少数が秋田車両センター、仙台車両センターに残るのみ。なお、ED７５ ７７５号機は鉄道博物館に保存された。