１９９６（平成８)年に試作車が登場。
　２年後から量産が開始された車両で、ＥＦ２００が地上設備の制約で出力を抑えて運用せざるを得なかった反省から、これといった特徴はないものの、手堅い設計に徹した機関車。直流区間の標準車という位置づけとなっており、ＥＦ６５の後ガマということが出来る。

　なお、岡山へ直通することと、鉄道貨物輸送が地球環境にやさしいことをＰＲするため、公募の中から選ばれた愛称はECO-POWER桃太郎となった。０番台の場合、運転台側面下に小さく描かれている。

　２０００(平成１２）年から量産された車両は、ＶＶＶＦインバータの改良や側面に大きなエアフィルターが増設されるなど、マイナーチェンジが行われたことから１００番台に。さらに１０９号機以降からは、パンタグラフがシングルアーム方式へと変更になっている。

　なお、０番台では控えめだった桃太郎ロゴは、車体中央に大きく描かれることになった。