１９６０(昭和３５)年試作車が登場。翌年より計２２両が量産された電気機関車で、直流電化の関門トンネルと、新たに交流で電化された鹿児島本線の門司駅を直通できるように設計された、実用では世界初の交直流型電気機関車である。

　ＪＲ発足目前の１９８７年に、後継車両であるＥＦ８１形４００番台などに取って代わられ全車引退。

　現在、１号機が北九州市小倉北区で、２０号機が碓氷峠鉄道文化むらで保存されている。