ＥＦ８１はＥＦ８０から発展した交直流電気機関車の決定版。昭和４３年から登場したが、ＪＲ化後も増備された大変息の長い機関車。

　システムそのものは交流区間も走れる直流機関車というのが正解で、ＥＦ６５とも共通部分は多い。

　ＥＦ８１は塗装のバリエーションが多いのも特徴で、ＪＲ東日本車は赤い塗装となっている。原色のローズピンクの車両は貴重な存在となってしまった。
　８５号機は典型的なＪＲ東日本塗装。

　ＪＲ東日本色のＥＦ８１のうち、寝台特急「北斗星」牽引機は流れ星のイラストが加わる。

　ＪＲ東日本に所属するＥＦ８１のうち、寝台特急「カシオペア」牽引機は非常にカラフルな塗装が施されている。

　ＪＲ西日本に所属するＥＦ８１のうち、寝台特急「トワイライトエクスプレス」牽引機は、客車共々塗装変更が実施され、深緑に黄色のラインが入ったものに変更された。

　ＪＲ貨物による更新機。直流機関車では大規模なイメージチェンジが行われているが、ＥＦ８１は白いラインが一本増えた程度。

　ＪＲ東日本のジョイフルトレイン「スーパーエクスプレス　レインボー」牽引用に塗装変更された車両。側面に大きくＥＦ８１と描かれるのが特徴。

　２００６年のＪＲ貨物広島車両所一般公開のときに展示されたＥＦ８１の試験塗装。ＥＦ８１ ５号機に施されたもので、反対側は下に掲載した別塗装とされた。

　同じく２００６年のＪＲ貨物広島車両所一般公開のときに展示されたＥＦ８１ ５号機の試験塗装。

　関門間を直通する電気機関車として投入された車両。ＥＦ３０形と同様に防触ステンレス車体となり、３００番台に区分され、昭和４８〜５０年にかけて４両が日立製作所で製造された。

　なお、３０１号機、３０２号機は一時的に田端区に配置され常磐線などで活躍。このとき、ステンレス車体でありながらＥＦ８１の標準塗装である赤１３号に塗られ、のちに関門に戻ってきてから現在まで変更されていない。

　関門間で活躍するＥＦ３０形を置き換えるため、０番台から改造した車両。重連総括制御装置の設置や列車暖房用回路の一部撤去などが行われた。

　ＪＲ貨物が新製投入したＥＦ８１で、１９９１（平成３）年３月の貨物列車増発に備えたもの。関門間で活躍する車両で、製造された５両のうち、初期の４５１号機、４５２号機のみ前灯と標識灯を角型ケース内に一体化するなど、デザインと機能の変更が行われた。

　４５３号機〜４５５号機は、従来のＥＦ８１と同タイプのライト形状。ただし４５１号機、４５２号機同様に、従来車と異なり飾り帯が無く、車番の位置も片側に寄せられているため、少々異質な形状ぶりは健在。