デビュー年：２００１（平成１３）年
最高速度：１２０km/h、１３０km/h
使用列車：スーパーいなば、スーパーまつかぜ、スーパーおき、
元・使用列車：スーパーくにびき
運行区間：山陰本線、山陽本線、山口線、智頭急行線
他のＪＲ各社や第三セクター鉄道が新型の特急型気動車を製造、もしくは国鉄末期製造の車両を譲渡される中、ＪＲ西日本だけは長らく高度経済成長期の国鉄時代に製造されたキハ１８１系のみを気動車特急として運用していた（改造車を除く）。
しかし２００１（平成１３）年、山陰本線高速化工事に合わせてＪＲ西日本も、ついに新型特急型気動車を誕生させた。それが、この１８７系である。キハ１８１系と異なり２両編成でも運用されるのが特徴であり、さらに振り子機能を搭載し、曲線時に車体を傾けて走行することで、大幅なスピードアップを実現。
特に、大出力エンジン（450PS）を１両に２台搭載し、高速で高加速なのが特徴。あっという間に最高速度の１２０km/hに達することができるとか（なお、２００３年１０月改正で「スーパーいなば」用に投入された５００番台は、１３０km/hと性能が向上している）。
車体はステンレス製、さらに前面と側面に配色された黄色は、青色と共に山陰の海や陽の光をイメージし、同時に警戒色として、遠くからの視認性を高めている。なお、側面にイラストが貼られているのだが、スーパーいなば用は鳥取の２０世紀梨と、その花をイメージ。一方、「スーパーおき」と「スーパーまつかぜ」の一部は、島根県の花である「ボタンの花」をイメージしたものと２種類が存在している。
