デビュー年:1957(昭和32)年
元・保有会社:国鉄、JR北海道、JR東日本、JR西日本(保存車あり)、JR四国、下北交通、弘南鉄道、秋田内陸縦貫鉄道、阿武隈急行、南阿蘇鉄道など
運転区間:いすみ鉄道いすみ線、水島臨海鉄道水島本線
元:運転区間:全国各地
| ●私鉄で生き残るキハ20、馬力の強さで生き残るキハ52 |
1957(昭和32)年、キハ17系の後継として製造された一般型気動車。エンジンなどの足回りはキハ17系に似ているが、車体を軽量化の上、大型化した。1966(昭和41)年まで総計1072両が製造され、北海道から九州まで、全国各地で活躍したが、キハ40系や、JR製造の気動車の誕生、非電化区間の減少によって大幅に勢力を縮小。
現在、JRで活躍を続けるのは、1958(昭和33)年にキハ20の出力アップ版として登場したキハ52のみ。内燃機関は縦型のDMH17Cを2機搭載したのが特徴で、今でも通用する勾配に強い両運転台車として,勢力を減らしながらも、東北・北陸地区で重宝されていた。しかし2009(平成21)年3月改正でJR東日本からは全車が定期運用を離脱。さらに、2010(平成22)年3月のダイヤ改正でJR西日本の大糸線から定期運用を離脱して、8月まで臨時列車として運転された後に廃車。これを以ってJR線上からは運用を離脱した。
その他、北海道向けに1958(昭和33)年に登場したキハ22形が、津軽鉄道で予備車として残存するほか、岡山県倉敷市の水島臨海鉄道でもキハ20形が朝ラッシュ時に活躍している。さらに2010(平成22)年12月には、大糸線で活躍したキハ52
125が、千葉県の第三セクター「いすみ鉄道」が取得。朱色+クリーム色のツートンカラーとなり、翌年より本格的に運転を開始する。
この他にも、過去は島原鉄道など様々な私鉄や第三セクターで活躍していたが、新型車両への置き換えや、鉄道事業の廃止により現存していない。ただし下北交通で活躍したキハ22については、旧大畑駅構内で、保存団体「大畑線キハ85動態保存会」の手により動態保存が行われている。このほか、北海道の様々な場所でキハ22形が展示されているほか、JR西日本の津山駅にある旧津山扇形機関庫で、大糸線のキハ52
115が展示されている。
また、盛岡地区で引退したキハ52形の一部はミャンマー国鉄へ譲渡された。