デビュー年：１９９２年 最高速度：１３０ｋｍ／ｈ
使用列車：スーパー北斗
運転区間：函館本線、室蘭本線、千歳線
函館〜札幌間を走る特急の高速化を目指して誕生した車両。
１９９２（平成４）年に、試作車２両が登場し、間もなく中間車１両を加えた３両で試験。ＪＲ四国の２０００系特急型気動車の実績を元にした振り子式を搭載し、北海道でも有用であることが確認されたため、１９９４（平成６）年より量産車が
特急「スーパー北斗」として運用を開始した。
試作当初は、先頭部側面のロゴが「ＨＥＡＴ２８１ Ｈｏｋｋａｉｄｏ Ｅｘｐｅａｒｉｍｅｎｔａｌ Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｔｒａｉｎ２８１」だったが、量産車が出来ると Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ → Ｅｘｐｒｅｓｓ となり、さらに現在では７８９系電車にＨＥＡＴの称号を譲り、Ｆｕｒｉｃｏ ２８１となっている。
また、２００４年の大河ドラマ「新選組！」放送時には、函館戦争で壮絶な戦死を遂げた土方歳三と新選組をイメージしたラッピングを施した車両も運転されている。元々の車体の色と新選組がマッチしているため、なかなか爽やかであった。
