デビュー年：１９９５年 最高速度：１３０km/h
使用列車：スーパーおおぞら、スーパーとかち、スーパー北斗
運行区間：函館本線、室蘭本線、千歳線、石勝線、根室本線
キハ２８１系の成功を受けて、今度は札幌〜釧路の高速化に合わせて投入された車両。基本的なデザインは似ているが、前面の愛称表示がＬＥＤになったり、ライト周りも変わったり、さらに簡易運転台のついた車両が存在などと、色々と違いがある。
こちらも、最初は１９９５（平成７）〜１９９６（平成８）年にかけて先頭車２両、中間車１両が試作車として登場。試験の結果を受けて、量産車が１９９７（平成９）年より、
特急「スーパーおおぞら」として運用を開始し、翌年には
特急「スーパー北斗」にも投入された。
