デビュー年：１９６０年９月 最高速度：１００km/h
元・使用列車：おおぞら、オホーツク、北海、おおとり、北斗、はつかり、つばさ、いなほ、ひたち、ひだ、南紀、
くろしお、まつかぜ、はまかぜ、あさしお、かもめ・にちりん・おおよど
など
| ●北海道から九州まで運用された、国鉄初の特急型気動車 |
東海道本線系統では、初の電車特急「こだま」が運転開始していたが、東北本線では非電化区間が多かったこともあり、相変わらず旧式の客車が主体だった。しかし、昭和３５年１０月に開催される「第２回アジア鉄道首脳者懇談会（Ａ．Ｒ．Ｃ．）」への東南アジア諸国へのＰＲもあって、初の気動車による特急が開発された。
最初に投入されたのは
特急「はつかり」で、１９６０（昭和３５）年１２月より運転を開始。この時、先頭者はボンネット型（キハ８１）６両が投入され、その特異なスタイルから”ブルドッグ”との愛称もついた。さらに翌年、先頭車を分割併合運転が可能なように貫通式としたキハ８２が登場。これ以後、先頭車はキハ８２形が製造されるようになる。
昭和４２年まで３８４両が製造され、北海道から九州まで運用。
しかしながら、電化区間の拡大と老朽化により、まずキハ８１は阪和線の
特急「くろしお」で１９７９（昭和５４）年で引退。キハ８２も、ＪＲ発足時にはＪＲ北海道とＪＲ東海で活躍するのみとなり、１９９２（平成４）年に引退した。
ただし、意外と保存されており、北海道三笠市本町のクロフォード公園にキハ８２などの６両編成が、三笠鉄道記念館でキシ８０が１両（食堂として活用）、北海道小樽市手宮の小樽市総合博物館（旧小樽交通記念館）にキハ８２と、食堂車キシ８０（２両）、ＪＲ北海道苗穂工場でキハ８２の部分保存１両、メモリアルシップ八甲田丸（青森市）でキハ８２が１両、ＪＲ東海で４両１編成、大阪市の交通科学博物館にキハ８１が１両などが保存されている。
