デビュー年：２００３年（営業開始は２００４年） 最高速度：２６０km/h
使用列車：つばめ
運行区間：九州新幹線
８００系は、九州新幹線用として活躍をする車両である。ベースは東海道・山陽新幹線の７００系だが、九州内の運用ということで、６両編成となっている。さしあたり２００４年３月に開業したのは、鹿児島中央（西鹿児島から改称）〜新八代間であり、引き続き博多までの開業を目指している。
なお鹿児島中央〜新八代は、なんと約３５分で結び、新八代駅では、在来線７８７系特急「
リレーつばめ」に同一ホームで接続することで、博多〜鹿児島中央を２時間１０分台で結ぶことになった。これによって、当該区間は約１時間４０分の大幅な短縮となっている。
車両は、これまでの派手なＪＲ九州の車両からのイメージから一転し、室内は「和」と「木のぬくもり」を強調した内装で、座席のモケットは和風の色づかいに（数パターン存在）。また車体には、かつての特急「つばめ」のトレインマークをあしらったものが描かれている。一方、赤いラインはＪＲ九州の企業カラー。
なお、九州新幹線が博多まで全通すると山陽新幹線との直通運転が開始されるが、基本的にはＮ７００系７０００番台が「さくら」として運用に就く予定であるが、８００系についても乗り入れ対応の準備は行われるため、小倉や広島などへ直通する可能性はあるかもしれない。
２００９（平成２１）年８月には、８００系１０００番台が登場。内装は鹿児島・川辺仏壇の木彫り・蒔絵・彫金，博多織や久留米絣など九州の素材・工芸品を使用するなど、さらに特徴的なものとなり、外観はライトカバーが三次曲面の凸形に変更、車体側面の帯も直線から、曲線も用いたものへと変更された。
