デビュー年:2003年(営業開始は2004年) 最高速度:260km/h
使用列車:つばめ
運行区間:九州新幹線
800系は、九州新幹線用として活躍をする車両である。ベースは東海道・山陽新幹線の700系だが、九州内の運用ということで、6両編成となっている。さしあたり2004年3月に開業したのは、鹿児島中央(西鹿児島から改称)〜新八代間であり、引き続き博多までの開業を目指している。
なお鹿児島中央〜新八代は、なんと約35分で結び、新八代駅では、在来線787系特急「
リレーつばめ」に同一ホームで接続することで、博多〜鹿児島中央を2時間10分台で結ぶことになった。これによって、当該区間は約1時間40分の大幅な短縮となっている。
車両は、これまでの派手なJR九州の車両からのイメージから一転し、室内は「和」と「木のぬくもり」を強調した内装で、座席のモケットは和風の色づかいに(数パターン存在)。また車体には、かつての特急「つばめ」のトレインマークをあしらったものが描かれている。一方、赤いラインはJR九州の企業カラー。
なお、博多まで開業すれば、当然山陽新幹線との直通が始まる。ただし、現時点で東海道新幹線に乗り入れるかどうかは不明だという。東京〜博多が4時間49分である現在、それより延長して列車を走らせるとは確かに考えにくい。ただし、名古屋〜熊本間の列車なら十分可能だろう。問題は、需要があるかどうかだが。