Ｅ３系新幹線

東北新幹線区間ではＥ２系やＥ５系と併結運転する、秋田新幹線「こまち」用Ｅ３系０番台。
（写真：はやて・こまち　東北新幹線　小山駅／撮影：裏辺金好）

●基本データ

デビュー年：１９９５（平成７）年(試作車）
保有会社：ＪＲ東日本
最高速度：２７５km/h
元使用列車：こまち、はやて、つばさ、やまびこ、なすの
運行区間：東北新幹線、山形新幹線

●在来線へ直通する新幹線、第２弾！！

　１９９７（平成９）年に開業した在来線直通のミニ新幹線である秋田新幹線「こまち」に使用される車両として開発されたもので、試作車が１９９５（平成７）年に誕生した後、量産車が投入。当初は、５両編成で誕生したが、好評のため１９９８（平成１０）年に６両編成に増強された。

　先に登場した山形新幹線用の４００系をベースとしつつ、東北新幹線区間での最高速度２７５ｋｍ／ｈになっているなど、相違点が多い。また、同時に開発されたＥ２系と設計を同じくする部分も多く、東北新幹線内ではＥ２系と併結運転を行う。（※Ｅ５系運用開始後は、Ｅ５系とも併結）　さらに、１９９９（平成１１）年に山形新幹線が山形から新庄に延長すると、Ｅ３系１０００番台が山形新幹線用に増備。こちらは山形新幹線用４００系に合わせるため、編成が７両編成であるほか、当初は性能の一部を４００系に合わせて東北新幹線区間で２４０ｋｍ／ｈとなっていた。

　そして２００８（平成１２）年１２月からは、山形新幹線４００系置き換え用としてＥ３系２０００番台が登場。当初から東北新幹線区間での最高速度を２７５ｋｍ／ｈへ引き上げるたほか、ライト形状の変更、フルカラーLEDの側面＆車内案内表示器を設置、一部座席への電源コンセント設置などが行われている。なおＥ３系は、必ずしも「こまち」「つばさ」のみとして走るわけではなく、東北新幹線のみを「やまびこ」「なすの」としてＥ２系やＥ５系に増結されて運用されることもある。

　ちなみに秋田新幹線用のＥ３系のうち、初期に投入された車両のみ第三セクターの「秋田新幹線車両保有株式会社」が保有し、ＪＲ東日本が借り受ける形をとっていたが、リース期間満了により現在はすべてＪＲ東日本の所有となっている。また、秋田新幹線用のＥ３系については、２０１３（平成２５）年３月１６日改正から後継車両のＥ６系が「こまち」に投入されたことに伴い、２０１４（平成２６）年３月１５日改正で「こまち」運用から撤退した。これに伴い、「こまち」ロゴマークは消している。

　一方、山形新幹線用のＥ３系は２０１４（平成２６）年４月以降、順次塗装変更を実施。Ｅ６系などのデザインを手がける奥山清行氏の手によるもので、先頭部などに紫色を配色（山形の県鳥「おしどり」をモチーフ）するなど、独特のカラーリングとなっている。

　また、同年夏には秋田新幹線用０番台のうち、Ｒ１８編成が山形新幹線向け観光列車「とれいゆ」に改造されている。奥山清行氏のデザインを担当しお座敷空間のほか、足湯も堪能できるなど、従来にない車両となっている。塗装は既存の山形新幹線でおなじみの緑色をベースに、山形の中央にそびえる主峰「月山」をモチーフに、おおらかな円弧で表現しているほか、最上川の趣のあるブルーを先頭に配している。

　２０１６（平成２８）年４月２９日からは、秋田新幹線用０番台のうちＲ１９編成が上越新幹線用の観光列車「GENBI SHINKANSEN（現美新幹線）」に改造。車内では美術作品の展示やカフェ等を備えるほか、エクステリアデザインは写真家の蜷川実花氏が監修し、外観は「長岡の花火」を描き出す大胆なデザインとなっており、まさに世界最速の美術館であった。

　「GENBI SHINKANSEN」は２０２０（令和２）年１２月、「とれいゆ」は２０２２（令和４）年３月に運行を終了。さらに、山形新幹線用のＥ３系についても２０２５（令和７）年度で運転を終了する見込みである。