デビュー年:1981年
運行区間:和歌山線、紀勢本線、桜井線、きのくに線、福塩線、山陽本線
呉線、可部線、宇部線、小野田線
元・運行区間:仙石線、赤穂線、宇野線、伯備線
105系は、それまで戦後間もない頃に製造された旧型の電車が残っていた地方路線のサービス向上に登場した通勤型電車である。103系と、後述する201系の中間のような車両で、3扉の新製車の他、103系からの改造車両(4扉)も多数存在する。また、先頭車の顔も103系そのままの車両(2種類)と、105系オリジナルの貫通型の3種類ある。
105系オリジナル車両は当初、モハ105、サハ105という中間車両が製造されていたが、のちに先頭車へ改造。そのため、2両編成という短編成で運用が出来る通勤車両として便利な存在となった。
JR東日本所属車両は、103系を改造したもので仙石線で2両編成×2本が活躍していた。しかし、平成12年に全車引退し、首都圏で訓練車として転じたが2008(平成20)年に解体された。
JR西日本所属車両は、広島・山口地区の車両がJR発足から間もなく塗装変更されている他、最近では延命工事も開始され、特に2004年9月には和歌山地区に車内・車外共に大規模なリニューアル工事とトイレの設置が行われた車両が登場している。これは世界遺産に登録された高野山へのアクセス改善を目的としたものだとか。