デビュー年：１９６３（昭和３８）年 最高速度：１１０km/h
使用列車：快速「しなのサンライナー」
元・使用列車：信州・草津・アルプスなど
（以上全て急行）
運行区間：しなの鉄道
信越本線のうち、長野県と群馬県の県境にある碓氷峠は難所であり、列車は機関車に引っ張ってもらわなければならなかった。しかし、連結できる両数に限りがあり、機関車と協調して運転出来るパワーのある車両が必要となった。
そこで１６５系をベースに、電気機関車ＥＦ６３と協調運転するために誕生したのが１６９系である。もっとも、昭和６１年１１月改正で碓氷峠を越える１６９系列車は全て消滅し、その後は特長を生かすことなく、一般区間の急行、のち団体臨時輸送などで活躍を続ける。ＪＲ化後は湘南色カラーも早々に姿を消し、その後塗り戻されている車両はない。
現在、ＪＲ東日本に所属する１６９系は全車が引退したが、信越本線軽井沢〜篠ノ井を新幹線開業に伴い移管した第三セクター・しなの鉄道に所属。快速「しなのサンライナー」などで、碓氷峠を越えることはないが生まれ故郷で引き続き活躍中。また、富士急行富士吉田駅にも元・三鷹電車区所属の先頭車１両が部品確保用(倉庫）として現存している。
