151・161・181系特急形電車


特急「とき」「あずさ」で運用されていた181系は、特急シンボルマークの下に赤いラインが入っていた。特急「とき」の場合、晩年には絵入りマークも登場。
(写真:特急とき 上野駅/撮影:daikiti)

●基本データ・運用区間

デビュー年:1958(昭和33)年
元保有会社:国鉄
最高速度:120km/h
※1959年に実施された東海道本線金谷〜焼津における試験で163km/h という狭軌鉄道の世界最高速度(当時)をマーク
元・使用列車:こだま、富士、つばめ、はと、しおじ、うずしお、しおかぜ、とき、あずさ、あさまなど
元・運行区間:東海道本線、山陽本線、鹿児島本線、中央本線、上越線、高崎線、信越本線など

●特急型電車のパイオニア

 151系(登場時はモハ20系)は、日本初の電車特急として1958(昭和33)年11月に特急「こだま」として東海道本線でデビュー。所要時間は東京〜大阪が6時間50分と、昭和31年に登場した客車特急「つばめ」「はと」より40分所要時間を短縮。電車の速さを人々に知らしめた。また、塗装、特急シンボルマーク、側面のJNRマークなどは、その後の国鉄特急の基礎となる。

 その人気は上々で、山陽本線・宇野線の電化に合わせ西に運転区間を拡大。昭和36年には今はブルートレインとしてお馴染みの特急「富士」(東京〜神戸・宇野)に投入した。ちなみに宇野線の終点である宇野は本州における、四国の高松への玄関口であり、特急が○○本線以外に直通するようになったのはこれが初。

 しかし東海道本線東京口での栄光の活躍は昭和39年10月の東海道新幹線開業に伴い終了。「こだま」は新幹線の各駅停車の愛称となり、今では新幹線における「遅い列車」の代名詞となってしまったのが何とも悲しい。また、東京〜大阪(新大阪)は新幹線によって4時間、翌年には3時間10分に短縮され、あっという間に151系の記録は塗り替えられてしまった。ちなみに現在は2時間30分。

 さて、東海道本線を追い出された151系は山陽本線で活躍。「つばめ」「はと」の愛称はこちらで引き継がれ、さらには九州の博多まで乗り入れるようになった。ただし、電化はされているものの、電気方式が山陽の直流に対して、九州(鹿児島本線)は交流であったため、九州内では電気機関車とサヤ420と呼ばれる車両に引っ張ってもらう形になった。

 また、1962(昭和37)年には151系の派生型として山岳地向けに対応した161系が登場し、主に上越線の特急「とき」で運用を開始。そして1965(昭和40)年からは151系と161系の仕様を統一する形で両系列は181系に改造された(製造時から181系もあり)。このうち、特急「とき」用などは、おでこの上のライトが取り外され、特急シンボルマークの下に赤いラインが加わった。

 そして山陽本線の活躍も、山陽新幹線の開業で撤退。その後、先頭車のうち2両が181系スタイルのまま、先頭車が不足がちな485系に改造されて九州で活躍し、最後の車両は1993年頃までいた。

 一方、特急「とき」で使用されていた181系は後継車両である183系の誕生により1982(昭和57)年9月に引退した。もっとも、その2ヶ月後に上越新幹線が開業し、183系も同線から撤退している。また、中央線の特急「あずさ」にも投入されたが、こちらも183系の投入により撤退している。

 現在、JR東日本の鉄道博物館に181系の先頭車が1両保存。また、川崎重工兵庫工場にも181系先頭車が1両、大阪の交通博物館に151系先頭車1両の先端(モックアップ)が保存されている。日本初の電車特急にしては保存数が少ないのが勿体ない。

●151系・181系バリエーション一覧


川崎重工業兵庫工場で保存されているクハ181−1。前面の赤帯はなく、運転台上にヘッドライトがあるため、151系時代の雰囲気となっている。
(撮影:ひょん君)

151系先頭車の先端(実物大モックアップ)。元々は交通科学博物館で保存されていたが、京都鉄道博物館に移設される予定。
(撮影:裏辺金好)

鉄道博物館(さいたま市大宮区)で保存されているクハ181−45。
(撮影:裏辺金好)

JR九州に2両存在した181系から485系への改造先頭車(クハ481−501)。後ろに従える485系より屋根が低いことに注目!
(写真:特急みどり 博多駅/撮影:もこてん 禁転載)

同じく、JR九州に2両存在した181系からの改造先頭車(クハ481−502)。こちらは、連結器がむき出しになっている。
(写真:特急かもめ 博多駅/撮影:もこてん 禁転載)

151系の中で特に人気が高かったパーラーカーと呼ばれる車両。
(写真:交通科学博物館蔵の模型/撮影:裏辺金好)


489系ボンネット車との並び。
(写真:東北本線 上野駅/撮影:daikiti)

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