運転区間：総武本線、横須賀線、成田線、鹿島線、外房線、内房線、東海道本線
１９９４（平成６）年登場。
スカ色と呼ばれた１１３系が長らく活躍した総武・横須賀線に一気に投入された。それまで、近郊型（一般型）電車は３扉か２扉だったが、総武・横須賀線の通勤事情により、初の４扉となったのが、この系列の特徴である。また、ベースは２０９系で、寿命半分・製造コスト半分が基本理念である。
なお、先頭車など一部を除けば、ほとんどの車両がロングシートのため通勤電車と大差はない。ただし、２階建てグリーン車を２両連結している。また、最高時速は１２０ｋｍ／ｈと比較的高速。
横須賀線・総武本線系統で使用されるＥ２１７系は１１両＋４両の１５両編成で久里浜から千葉まで運用。時間帯によっては駅アナウンス曰く「短い１１両編成」で運用。ある意味、凄い表現である。また、４両で運転されることもあるが、これは横須賀線内のみのローカル輸送で運用がメインである。
このまま横須賀線・総武本線系統のみで運用されるかと思われていたが、２００６年３月より東海道本線でも営業運転を開始。帯色を変更し、Ｅ２３１系と編成をあわせ１０両＋５両編成に編成を組み替えた上で、運用されている。また、横須賀線・総武線用のＥ２１７系は２００７年度より制御装置などの機器類の更新と二重化といった、機器類のリニューアル工事が開始され、施行された車両は外観面では前面ロゴマークの変更や、帯色の色調変更、塗り分けの変更などが特徴となっている。
