デビュー年：１９９１年３月 最高速度：１３０km/h
使用列車：成田エクスプレス
運行区間：東海道本線、中央本線、湘南新宿ライン、総武本線、成田線、横須賀線
など
通称Ｎ'ＥＸ。特急「成田エクスプレス」に限定運用されている。３両編成と６両編成が基本のため、増結、分割併合が容易で、３両・６両・９両・１２両と様々な運用をこなすのが特徴。京成電鉄の特急「スカイライナー」と共に、成田空港から首都圏各地に向かう乗客の輸送を行っている。
制御方式は２５１系をベースにした界磁添加励磁制御で、車内の座席は登場時にはボックス式クロスシート（座席間隔２０４０mm）という、日本の特急では珍しいものであった。しかし荷物の少ない乗客からは不評だったようで、２００３〜０４年に集団見合い式のシート配列に改造されている。
なお、この車両を使用して成田空港に行く列車はすべて「成田エクスプレス」。そのため、八王子方面から、横浜方面から、大宮方面から、新宿方面から・・・など、首都圏の各地から運転されるが、すべて同一の愛称となっている。
２００２（平成１４）年度に、Ｗ杯輸送に関連して久し振りに増備が行われた。側面行先方向幕がＬＥＤ方式に変更された他は、主要機器面での基本的な変更はないがバリアフリーに対応した装置が付けられたほか、このときから普通車の座席を２人掛けの回転リクライニングシートに変更されるなど、座席面が大きく見直された。
このように比較的最近にも製造された車両であるが、２００９（平成２１）年秋以降に「成田エクスプレス」へ新型車両Ｅ２５９系が投入されることが決定。現在のところ、これに伴う２５３系の処遇については未定となっている。
