デビュー年：１９９５年 最高速度：１２０km/h
使用列車：ふじかわ、伊那路、快速ムーンライトながら
など
元使用列車：東海
運行区間：東海道本線、身延線、飯田線
ＪＲ東海が、老朽化著しい急行型１６５系と、それにより運用されてきた急行列車の特急格上げを狙って、１９９５（平成７）年に登場させた。
最初に身延線に
特急「ふじかわ」（静岡〜甲府）として投入され、その後、飯田線の
特急「伊那路」（豊橋〜飯田）、東海道本線の
特急「東海」（東京〜静岡／２００７年３月改正で廃止）、
快速「ムーンライトながら」（東京〜大垣）でも運転を開始。最近では珍しい、字幕式絵入りトレインマークを持つのが特徴。
また、前面の造型も、優しい顔つきが好印象であり、さらに国鉄の名車１６５系やキハ８２系といった車両も彷彿とさせることから、この車両に愛着がある人も多い。ちなみに、ステンレスの車体に、白の顔、オレンジのラインは、JR東海共通の基本デザインで、特急型から近郊型電車、気動車まで幅広く採用されている。
