デビュー年：１９６１（昭和３６）年
元・運行区間：常磐線、水戸線、鹿児島本線、日豊本線、長崎本線、佐世保線
これら諸系列は、１９６１（昭和３６）年６月の常磐線（上野〜勝田）、山陽本線・鹿児島本線（小郡
＊現・新山口〜久留米）の電化に際し、投入された交直流電車を最初とする。常磐線用は４０１系・４０３系、九州用は４２１系・４２３系。
系式が多岐にわたっているが、要は５０か６０ｈｚか、とモーターのパワーアップか程度の違いである。その後、これら性能をすべてまとめた上でヴァージョンアップした４１５系が登場し、以後はそれが増備された。
基本的には同時代の電車である１１１・１１３系などと同じ。
また、写真の通り、初期製造車と後期製造車では運転台の高さが異なる。
現在、JR九州では２００１（平成１３）年に全車が廃車されて現存せず。JR東日本では４０１系の先頭車と、４０３系のモーター車が残るのみである。ちょっと古くなったらすぐに廃車するJR東日本の中で、しぶとく生き続けていたが、Ｅ５３１系導入に伴い、２００７年に全車が引退した。
