デビュー年：１９７８（昭和５３）年
元運行区間：東北本線、常磐線
１９７８（昭和５３）年、客車列車の多い仙台周辺の輸送改善のために登場した。
両開きドアを片側に2つ設け、ドア付近はロングシート、中央部はクロスシートとなっているのが特徴。
３両５編成、計１５両しか製造されなかったが、この４１７系で採用された装置である、機器類の冷却用の空気を、雪が混ざるのを防ぐため、外部ではなく室内から取るようにしたシステムは、２００系新幹線のシステムにも大きな影響を与えた。また、このスタイルの車体は４１３系、７１３系、７１７系のベースになっている。
後継車両のＥ７２１系登場に伴い、２００７（平成１９）年７月１日をもって全編成が定期運用から離脱している。
