ＪＲデビュー年：２００１(平成１３）年 ／ 北越急行デビュー年：２００５(平成１７)年
最高速度：１３０km/h（ＪＲ西日本所属車両） １６０ｋｍ／ｈ（北越急行所属車両）
使用列車：サンダーバード、しらさぎ
、おはようエクスプレス、はくたか、びわこエクスプレス
元使用列車：加越
運行区間：東海道本線、北陸本線、湖西線、七尾線、信越本線、北越急行
事実上、６８１系のマイナーチェンジ車。国鉄時代から使われてきた、ＪＲ西日本の４８５系特急型電車の大半を置き換えるべく登場。６８１系とは先頭車のライトの形が異なる他、車体に使われている材質が６８１系の鋼製からアルミ合金製へ変更され軽量化が図られた。
現在３両、６両から１２両まで需要や区間に応じて自由に編成を組み、大阪〜富山・和倉温泉の
特急「サンダーバード」、名古屋・米原〜富山・和倉温泉の
特急「しらさぎ」などに投入され、つい最近までは一大勢力を誇った４８５系に代わって、６８１系と共に北陸地方の顔として定着した。
なお、６８１系と６８３系は併結運転が可能であり、特急サンダーバードでは前６両基本編成を６８３系、後ろ３両増結編成を６８１系といった感じで、併結して運転されている事も多い。横から見ただけでは、どっちがどっちだか解らない。
ただし６８１系と異なり、６８３系は基本６両編成に付属３両編成２本連結した１２両での運転を行なえるよう、付属編成は先頭車は両端とも貫通型高運転台車両となっている（貫通型＝前面のドアが開いて、同じ貫通型の連結相手と連絡通路を造る事が可能）。６８１系同様、さりげない内装の中に快適な居住性を作り出しているのが好印象。ビジネス客から観光客まで運び、利用実績を見る限り評判は上々。
ちなみに、２００３(平成１５）年７月１９日には米原〜金沢を走る
特急「加越」にも投入されたが、僅か３ヶ月後の改正で愛称が「しらさぎ」に統一され、短命に終わった。
一方で、２００５(平成１７）年３月改正で
特急「はくたか」用（北越急行向け）に製造された６８３系８０００番台が登場。これはＪＲ東日本が４８５系を用いて運用を担当していた「はくたか」置き換えのために製造されたもので、６両＋３両×１本が在籍。塗装は６８１系北越急行色と同様（ただし、貫通型は帯の処理が異なる）で、最高速度も６８３系唯一の１６０ｋｍ／ｈに設定されている。
また２００９（平成２１）年６月１日より、４８５系特急「雷鳥」置き換えを見越した新タイプとして６８３系４０００番台が営業運転を開始。車体強度の向上、座席の改良、グリーン車全席へのモバイル用コンセントの設置などの変更が行われたほか、９両固定編成へ変更。両端の先頭車は貫通型（大阪方は準備工事）となっている。なお、それ以外に外観面で大きな変化はない。
