デビュー年：２００１年
最高速度：１３０km/h （小改造で１６０ｋｍ／ｈ運転可）
使用列車：サンダーバード、しらさぎ
、おはようエクスプレス、はくたか、びわこエクスプレス
元使用列車：加越
運行区間：東海道本線、北陸本線、湖西線、七尾線
事実上、６８１系のマイナーチェンジ車。国鉄時代から使われてきた、ＪＲ西日本の４８５系特急型電車の大半を置き換えるべく登場。６８１系とは先頭車のライトの形が異なる他、車体に使われている材質が６８１系の鋼製からアルミ合金製へ変更され軽量化が図られた。
現在３両、６両から１２両まで需要や区間に応じて自由に編成を組み、大阪〜富山・和倉温泉の
特急「サンダーバード」、名古屋・米原〜富山・和倉温泉の
特急「しらさぎ」などに投入され、つい最近までは一大勢力を誇った４８５系に代わって、６８１系と共に北陸地方の顔として定着した。
なお、６８１系と６８３系は併結運転が可能であり、特急サンダーバードでは前６両基本編成を６８３系、後ろ３両増結編成を６８１系といった感じで、併結して運転されている事も多い。横から見ただけでは、どっちがどっちだか解らない。
ただし６８１系と異なり、６８３系は基本６両編成に付属３両編成２本連結した１２両での運転を行なえるよう、付属編成は先頭車は両端とも貫通型高運転台車両となっている（貫通型＝前面のドアが開いて、同じ貫通型の連結相手と連絡通路を造る事が可能）。６８１系同様、さりげない内装の中に快適な居住性を作り出しているのが好印象。ビジネス客から観光客まで運び、利用実績を見る限り評判は上々。
ちなみに、２００３年７月１日改正では米原〜金沢を走る
特急「加越」にも投入されたが、僅か３ヶ月後の改正で愛称が「しらさぎ」に統一され、短命に終わった。一方で、２００５年３月改正で
特急「はくたか」用（北越急行向け）に製造された車両も登場。塗装は６８１系北越急行色と同様（ただし、貫通型は帯の処理が異なる）。
