デビュー年：１９８４（昭和５９）年
元・運行区間：東北本線、常磐線、鹿児島本線、長崎本線など
国鉄も末期に近づくと、九州の長崎地区、東北の仙台地区で運用されている客車・気動車を電車に置き換えるべく、新型電車の投入が検討されたが、国鉄の財政悪化によって実現は難しく、７１３系も少量の製造になってしまった。
そこで、山陽新幹線開業後などに使い道が無く、大量に余剰車両になっていた５８１、５８３系特急型電車を普通電車に改造することになった。しかし、なるべく早く、後継の新型電車を投入することにした国鉄は小改造にとどめることにした。こうして完成した７１５系は、室内も含めて、ほぼ、５８１系、５８３系の面影を残す結果となったが、その分、普段の利用にはかなり厳しいものに仕上がっている。
さて、７１５系は交流専用車両で、４両で１編成をくみ、先頭車は、特急時代の面影を残す物と、中間車からの改造である平面顔、通称「食パン顔」の２つが存在する。なお、その後も新型電車の登場は大幅に遅れ、ＪＲになっても活躍。結局、九州では８１３系の増備により１９９８(平成１０)年までに全車廃車、奇しくも同じ年に東北地区も７０１系に置き換えられ、全車引退した。
なお同様の趣旨で誕生した、交直流両対応の４１９系は２１世紀になっても生き残り、現在も北陸地区で活躍中。
国鉄マニア的にはたまらなく嬉しい車両だが・・・（笑）。
