運行区間：日豊本線、鹿児島本線、長崎本線、佐世保線、大村線
１９８８（昭和６３）年、JRグループで、最も最初に製造された新系列の車両。すべてのJRグループの度肝を抜いたデザインは、一般客にも大好評のうちに迎えられ、特急名とは別に与えられた
ハイパーサルーンという愛称と共に、JR九州の看板特急となった。
なにしろ、国鉄型特急の標準的な顔つきを大きく撃ち破る斬新なデザインに、当時としてはまだ珍しいステンレス車体の採用、車体中央へドアを設置、“ハイパーレディ”という愛称の女性乗務員によるサービスなど、様々な画期的な要素が盛り込まれた車両だった。
さて、７８３系は
特急「有明」（最初は、
スーパー有明、のちに
ハイパー有明という愛称）ついで、
特急「かもめ」で運用が開始された。ところが、１９９２（平成４）年に、７８７系
特急「つばめ」という超ハイグレード車両が登場（「つばめ」には一部７８３系も使用）。これにより、一瞬にして見劣りするようになり、車内・車外共に大改修を行うことになった。
また、２０００年には最初に投入された「有明」から撤退し、鹿児島本線の鳥栖以南からは早々に姿を消してしまった。
次々に登場する新型車の中で、なかなか居場所が無く、改造も多い。また、「有明」撤退後に転用された
特急「みどり」、
特急「ハウステンボス」用の車両は専用塗装となっている。ただし、折角、専用塗装にした割には、しばしば逆に使われたりもする。
なお、非電化時代の豊肥本線に、４８５系と共にディーゼル機関車に引っ張られながら入線していたのは特筆できる。電車が走らないところに電車を走らせるというのは、主要路線の電化が、あらかた完了した今後はあまり見られないことかもしれない。
