783系 (保有会社:JR九州
     J.R. Limited Express Series 783

リニューアル後の783系一般色。主に「かもめ」「にちりん」系統で使用される。
(写真:特急にちりんシーガイア 宮崎駅/撮影:裏辺金好)
●基本データ・運用区間
デビュー年:1988年    最高速度:130km/h
使用列車:にちりん、ドリームにちりん、にちりんシーガイア、かもめ、みどり、ハウステンボス、ひゅうが、きらめき
元・使用列車:有明、ハイパー有明、ハイパーかもめ、つばめ
運行区間:日豊本線、鹿児島本線、長崎本線、佐世保線、大村線

●JR初の特急型電車
 1988(昭和63)年、JRグループで、最も最初に製造された新系列の車両。すべてのJRグループの度肝を抜いたデザインは、一般客にも大好評のうちに迎えられ、特急名とは別に与えられたハイパーサルーンという愛称と共に、JR九州の看板特急となった。

 なにしろ、国鉄型特急の標準的な顔つきを大きく撃ち破る斬新なデザインに、当時としてはまだ珍しいステンレス車体の採用、車体中央へドアを設置、“ハイパーレディ”という愛称の女性乗務員によるサービスなど、様々な画期的な要素が盛り込まれた車両だった。

 さて、783系は特急「有明」(最初は、スーパー有明のちにハイパー有明という愛称)ついで、特急「かもめ」で運用が開始された。ところが、1992(平成4)年に、787系特急「つばめ」という超ハイグレード車両が登場(「つばめ」には一部783系も使用)。これにより、一瞬にして見劣りするようになり、車内・車外共に大改修を行うことになった。

 また、2000年には最初に投入された「有明」から撤退し、鹿児島本線の鳥栖以南からは早々に姿を消してしまった。
 次々に登場する新型車の中で、なかなか居場所が無く、改造も多い。また、「有明」撤退後に転用された特急「みどり」特急「ハウステンボス」用の車両は専用塗装となっている。ただし、折角、専用塗装にした割には、しばしば逆に使われたりもする。

 なお、非電化時代の豊肥本線に、485系と共にディーゼル機関車に引っ張られながら入線していたのは特筆できる。電車が走らないところに電車を走らせるというのは、主要路線の電化が、あらかた完了した今後はあまり見られないことかもしれない。


●783系バリエーション一覧

登場時の783系特急「有明」。ステンレス車体に白い顔、扉が真ん中など、当時、国鉄の特急から大きくイメージチェンジしたその姿に日本中が驚いた。なお、「かもめ」用は前面の赤帯が青帯になっていた。
(写真:特急ハイパー有明 博多駅/撮影:もこてん)

783系旧色のうち、反対側の車両は赤帯が前面にまで回っていた。
(写真:特急ハイパー有明 博多駅/撮影:もこてん)

特急「みどり」は、シルバーをベースに緑色のアクセントを配し、ようやく列車名にふさわしい色つきになった。
(写真:特急みどり 博多駅/撮影:裏辺金好)

特急「ハウステンボス」用の783系は、以前使用されていた485系のイメージを残し、カラフルなブロックパターンの塗り分けに。
(写真:特急ハウステンボス 博多駅/撮影:裏辺金好)

特急「ハウステンボス」用783系は、片側が中間車を改造した、貫通型の先頭車。
(写真:特急ハウステンボス 博多駅/撮影:裏辺金好)

特急ハウステンボス+みどりが連結した姿。
(写真:特急みどり&ハウステンボス 博多駅/撮影:裏辺金好)

当時非電化だった豊肥本線に直通する783系には、専用のディーゼル機関車も用意された。
(写真:特急ハイパー有明 水前寺駅付近/撮影:もこてん)