デビュー年：１９９７（平成９）年
運行区間：ほくほく線、ＪＲ上越線、ＪＲ信越本線
ほくほく線の普通・快速列車用の直流電車。最高速度１６０km/h運転を行う特急「はくたか」の合間を縫って走ることを要求されるため、最高速度１１０km/hと第三セクター鉄道の車両としてはかなりの高性能を誇る。開業時に導入された０番台は全車が両運転台車で、一般車とイベント対応車が存在しており前者はセミクロスシート、後者は転換クロスシートと外観の塗装の違いと共に内装にも相違点が存在する。
２００３（平成１５）年に導入された１００番台は、０番台を改造した天井に星座を浮かび上がらせるイルミネーション電車「ほしぞら号」が好評であったのを受けて、更なる演出の向上を目指してＤＶＤとプロジェクタを使用して天井に動画を投影できるようにした日本初の車両で、２両１編成が在籍する。なお、１両ごとに映像の投影方法が異なり上映される映像も季節ごとに異なる。
