鹿島臨海鉄道は１９６９（昭和４４）年に国鉄と茨城県や様々な企業の出資によって設立されたもので、元々は鹿島臨海工業地域への貨物輸送を行う第三セクター鉄道で、１９７０（昭和４５）年に鹿島臨港線：北鹿島（現、鹿島サッカースタジアム）〜奥野谷浜が開業した。なお、１９７８（昭和５３）年から鹿島駅（国鉄鹿島線）〜北鹿島〜鹿島港南で旅客運用を行ったが「３周年記念乗車券」を販売したところ、鉄道ファンの好評を呼び、一般収入を上回る成績をおさめた（同社ホームページ）より」という状況で、１９８３（昭和５８）年に廃止となった。
一方、現在旅客運用を行っている大洗鹿島線：水戸〜鹿島サッカースタジアムは、元々は国鉄線として建設が進められていた路線で、国鉄の財政状況の悪化により鹿島臨海鉄道が旅客運用を担当するよう変更になったもの。１９８５年に運用を開始し、現在に至る。 （解説：裏辺金好）
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