１９９７（平成９）年１０月１日の長野新幹線（高崎〜長野）開業に伴い、並行在来線である信越本線・軽井沢〜篠ノ井をＪＲ東日本より経営分離して運営を開始した第三セクター鉄道。新幹線開業に伴う並行在来線の経営分離としては初のケースとなり、その経営状態が注目されていたが、やはり特急列車を失った後の運営は非常に厳しいものとなった。
しかしながら、新駅の設置や様々なイベント列車の運行等を積極的に行っており乗客数のアップに努めているほか、また長野周辺では通勤・通学等の利用も非常に多い。今後予定されている北陸新幹線（長野〜金沢）の開業によって、長野以北のＪＲ信越本線の移管も予想されるが、その際にＪＲ東日本が未だ所有している（本来は並行在来線であるはずの）信越本線・長野〜篠ノ井の取り扱いをどうするのかも注目である。 ＊長野新幹線は北陸新幹線の現行開業区間の通称。北陸新幹線金沢開業後の名称の取り扱いは未定。 (本文：裏辺金好）
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