デビュー年：１９６８（昭和４３）年 ／しなの鉄道デビュー年：１９９７（平成９）年
運行区間：しなの鉄道線
元運行区間：信越本線
国鉄が信越本線の難所である碓氷峠（横川〜軽井沢）を、ＥＦ６３形電気機関車と協調運転することが可能な急行形電車として、１６５系をベースに開発した車両。１９６７（昭和４２）年に試作車として１６５系９００番台が登場し、翌年に量産が開始された。
信越本線（軽井沢〜篠ノ井）が１９９７（平成９）年の長野新幹線開業に伴い、しなの鉄道へ経営移管されると、一部の１６９系が同鉄道へ移籍。現在は３両編成×４本が在籍しており、なんとクモハ１６９−１、モハ１６８−１のトップナンバー２両も活躍中。しなの鉄道オリジナル塗装に塗られているが、２００８年９月から２００９年３月と、２０１０年９月からは１編成（Ｓ５２編成）が往年の湘南色に復元され、各種のイベント列車に使用された。
富士急行の２０００形（もと１６５系）と共に、現役で活躍する最後の国鉄直流急行形電車であるが、２０１１（平成２３）年７月１日からは、運転状況記録装置未設置により、ＪＲ線内への入線ができなくなり、しなの鉄道線内のみ運行する平日の予備車となってしまった。将来的には１１５系をＪＲから追加導入する予定であるため、１６９系には対応改造は施されず、運用を離脱する模様である。
