デビュー年：１９５４（昭和２９）年
運行区間：熊本電気鉄道（菊池線、藤崎線）
元、運行区間：東横線、田園都市線、大井町線、目蒲線、福島交通飯坂線、岳南鉄道線、上田交通上田線、
長野電鉄（長野線、河東線、山の内線）、松本電気鉄道上高地線
航空機の技術を応用した超軽量車体かつ、日本で初めて本格的に直角カルダン駆動方式を採用した車両で、「青ガエ
ル」などと呼ばれた新性能電車。当初は、東横線で運行されていたが、７０００系等の後継車が登場した頃からは田園都市線、大井町線を中心に運行された。
晩年は目蒲線で使用され１９８６（昭和６１）年東急から引退したが、その後も各地で５０００系譲渡車が活躍し、現在でも一部が活躍している。なお２００６（平成１８）年１０月中旬から、上田電鉄（上田交通）から返還されて復元した５００１号を、何を思ったか車体を短縮して足回りを取り払った上で、渋谷駅ハチ公口前で展示している。
また、姉妹系列に５２００系がある。これは、電車としては日本で初めて、外板にステンレス鋼を用いた車両として１９５８（昭和３３）年に登場したもの。基本性能や外観は、５０００系（初代）と同一であるが、５０００系をより重量が嵩んだ。骨組みは「銅」を使用し、外板にのみ「ステンレス」を用いることで無塗装化によるコスト・メンテナンス削減を図った。
当初は東横線で活躍した後、田園都市線へ転属。その後も、東横線復活、大井町線転属と転属が多かったが、最後は目蒲線で活躍し、１９８６（昭和６１）年までの２８年間活躍した。その後、上田交通にデハ５２００形の５２０１．５２０２の２両と、部品取り用として中間車両デハ５２１１が譲渡されるが、７２００系譲渡により１９９３（平成５）年に運用終了。デハ５２０１は東急車輌に返還、また上田電鉄クハ５２５１は上田電鉄にて倉庫としての役割も兼ねて保存され、近年は東急時代の姿に復元されてイベント時などに公開されている。
