○路線別ダイヤ

　長野市は、人口３６万の都市で、長野県の県庁所在地である。といっても、地理的には県の中心にはなく、北部に位置している。しかも、長野県自体南北に非常に広いので、この県庁所在地の位置は正直不思議さがある。

　まあ、そんな話はさておいて、長野市はオリンピックに合わせ新幹線が開業し、東京と１時間３０分ほどで結ばれるという驚異的なスピードアップを遂げた。一方で在来線はＪＲ（信越本線と、それに篠ノ井線と飯山線が乗り入れる）、そして長野電鉄、しなの鉄道という３者すべてが元気がない。長野市とその周辺は、マイカーへの移行と過疎化も絡み、利用客が減少している。

　長野電鉄は、基本的に長野市と中野市を結ぶ路線で、長野〜湯田中の３３．２ｋｍ（最近では本線と呼称）と、屋代と須坂の２２．４ｋｍを結ぶ路線（屋代線）を擁する。屋代は千曲市（旧・更埴市）内の駅で、須坂は須坂市の中心駅である。屋代ではしなの鉄道と、須坂では自社の路線と接続する。このように、長野電鉄は長野市周辺の市を結ぶ機能を持つ。

　長野〜湯田中間には日中を中心に特急が１時間間隔弱で走るほか、普通列車が１０〜２０分間隔で運行され、乗りやすいダイヤとなっている。都市圏輸送という点では申し分ない。一方、ＪＲ篠ノ井駅で接続する屋代線は、朝ラッシュ時に３０分間隔で輸送をこなすと、あとは１〜２時間に１本と非常に少なくなる。

　なお、長野電鉄で使用車両は、普通列車は元営団地下鉄の３０００系を改造した、３５００系、もと東急８５００系が中心。また、特急は長野電鉄オリジナルの２０００系と、小田急ロマンスカーを使用した１０００系「ゆけむり」を使用。

　信越本線は、新幹線の開業で長野より４駅南の篠ノ井以北がＪＲ、以南がしなの鉄道と分離された。しなの鉄道は上田市や小諸市と長野の都市圏輸送を担当し、長野まで直通。朝は１５分間隔、日中は２０〜３０分間隔で運行され、さらに篠ノ井からは松本からの篠ノ井線が直通してくるため１０分間隔になることもあり、非常に本数が多い。経営はギリギリの線だが、それでも杉野前社長の時に経営が立て直され、今後が注目される。

　ＪＲが担当する長野以北の方は、さらに厳しい現状である。１時間に１本ほどしかなく、それに長野〜豊野間は飯山線１時間に１本程度が少し乗り入れてくる程度だ。北陸新幹線全線開業時には、同区間も「しなの鉄道」に分離されるが、大丈夫だろうか。

　なお、普通列車に使用される車両の多くは、ＪＲ・しなの鉄道双方とも１１５系という全国でよく見かける車両を使用。

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