山形市は、人口約32万人の都市。山形駅には山形新幹線(在来線としては奥羽本線<山形線>)、仙山線、非電化ローカル線の左沢線が乗り入れてくる。
奥羽本線は、本来は福島〜山形〜秋田〜青森を結ぶ路線であったが、直通運転はなく、新幹線の関係で線路の幅が変わる新庄駅、そして秋田駅で系統が分割されている。
山形より2駅北の羽前千歳からは仙山線が、さらにその真ん中の北山形駅からは左沢線が乗り入れ、山形駅を発着している。
朝ラッシュ時は、この2駅、3駅間は3線合流の関係で10〜30分のおきに来るが、9時を越えれば、30分・1時間という繰り返しパターンで上下線とも推移する。主に新庄との直通である。
また、山形駅以南は米沢との直通が大半で(新庄からの直通が少数)、こちらは終日上下線とも30分・1時間の繰り返しダイヤとなっている。なお、新幹線「つばさ」が多数運転され、東京方面には行きやすい。
仙山線は、仙台から延びる路線で仙台周辺は運転本数が非常に多いのだが山形周辺は非常に少ない。基本的に1時間に1本、山形・北山形・羽前千歳・山寺など、限られた駅に停車する快速列車が運転される他は、その他の駅に停車する列車は3〜4時間に1本程度しかない。
一方、左沢線は鮮やかな装いの、軽快なディーゼルカーで1時間に1本ほど運転されている。この本数が多いか少ないかは判断しづらいが、途中駅は仙山線より運転本数が圧倒的に多いし、車両がきれいだし、ローカル線としては、まあまあだろう。
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