山口県の中心部に位置する県庁所在地の山口市。その中心駅である山口駅を通るのは山口線だけだが、新山口駅は山口市南部の玄関口として、山陽新幹線、山陽本線、宇部線、また鉄道ではないが萩への交通アクセスであるＪＲバス防長線が乗り入れる、交通の要所となっている。

　非電化路線である山口線は、新山口〜山口、山口〜益田で運転本数が多く異なる。前者は３０分〜１時間間隔で運行される。駅間距離が短いことと、沿線に大学・高校があることから利用率は案外高く、４両編成で運転されることもしばしばある。また、２００４年３月１３日改正からは新幹線と接続して新山口〜山口を１３分で結ぶ快速やまぐちライナーが運転を始めた。ただ、快速が止まらない駅は、実質的に１時間に１本しか列車がないのが難点。

　一方、山口から２駅北の宮野までは、ある程度が新山口始発の列車が延長してくるものの、その先は２時間に１本程度にまで落ち込む。

　ちなみに、駅から沿線の高校・大学は思ったよりかなり遠い。筆者も、その昔大学入試センター試験を受けに山口大学まで行った時は思わぬ誤算を・・・。ちなみに、その大学の最寄り駅は湯田温泉駅。なお、山口線には、新山口〜益田間に特急スーパーおきが３往復、またSLやまぐち号が土日・休日を中心にで走り、大人気である。

　山陽本線は下関方面、広島方面ともに１時間に２本程度の運転。
　宇部線はラッシュ時は１時間に２本、日中は１時間に１本ほどの運転。少数だが快速「のぞみリレー」が宇部新川〜新山口で運転され、速達輸送に貢献している。

山陽〜山陰連絡列車として重要な、山口線の特急「スーパーおき」。 （写真：山陽本線　新山口駅／撮影：裏辺金好）

高架駅の防府駅。ＪＲ世代の駅舎が少ない山口県内では珍しい存在。 （撮影：裏辺金好）

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