特急「あいづ」は上野〜会津若松間の特急として１９６８（昭和４３）年に登場。東北新幹線開業後も１往復体制で同区間に運転され続けたが、１９９３（平成５）年に運転区間が磐越西線郡山〜会津若松へ短縮され、新幹線接続特急へと転身。同時に「ビバあいづ」と愛称を変え、車両内外の大幅なリニューアル工事と、運転本数の増加が実施された。ところが、１編成しか車両がないため、検査時には４５５系による快速が運転されるなど、特殊な運行形態を取ることになった。

　ところが、２００２（平成１４）年から「あいづ」は不思議な列車となる。
　まず３月２３日に、土休日ダイヤの施行により、土休日の運転列車を「ホリデービバあいづ」と名称を変更。さらに同年１２月１日で、「ビバあいづ」編成が運用を離脱し、代わりに青森運転所（現・青森車両センター）の国鉄特急色の４８５系が転属。平日は愛称を「あいづ」と戻り懐かしい姿へ。土休日の愛称は「ホリデーあいづ」とした（もっとも、外観の差異は無い）。「ビバあいづ」編成は、さよなら運転を１２月７日に実施している。

　これで安泰かと思いきや、１年後の２００３（平成１５）年１０月１日で、殆どそのままの姿で快速「あいづライナー」へ格下げ。しかも、２００４（平成１６）年８月３１日にひっそりと引退してしまい、１０月改正で正式に４５５系による無名の快速列車になり、消滅したかに見えた。

　しかし、２００５年７月〜９月の土休日に新宿〜喜多方で「あいづ」が復活。使用されたのは、のちの東武鉄道直通特急に転用が見込まれる４８５系リニューアル編成。あいづデスティネーションキャンペーンに併せた運行だった。そして、２００６年７月〜９月は、上野〜喜多方(土休日）、仙台〜喜多方(平日）で、今度は塗装を真っ赤にした４８５系「あかべぇ編成」による「あいづ」が運転（仙台あいづはその後、１１月５日まで土曜・休日に運行された）。

　さらに、２００７年３月１８日からは郡山〜会津若松で快速「あいづライナー」として復活（「あかべぇ編成」）。７月〜９月の臨時特急「あいづ」は上野〜喜多方で、多くの土休日に２００７年、２００８年も運転されており、磐越西線の快速、夏季の臨時特急として定着してきたと思われる。

　なお、愛称は地域名である会津を表し、１９５９年に登場した準急「あいづ」（仙台〜喜多方）が最初。
（上写真：特急あいづ　磐越西線　喜久田駅／撮影：裏辺金好）