現在の特急白鳥。使用されるのは、もともと特急「はつかり」用に大胆にリニューアルされた車両。
（写真：東北本線　青森駅／撮影：裏辺金好）

　特急白鳥は、１９６１（昭和３６）年１０月にキハ８０系気動車によって大阪〜上野と、大阪〜青森を運転する長距離特急として運転開始（のち、上野発着は「はくたか」に改称）。１９７２（昭和４７）年１０月改正で４８５系に使用車両が変更され（車両の都合で運用は９月３０日より）、さらに一時的に福井〜青森に１往復が増発されたが、基本的には長らく１往復のまま日本最長の距離を走る昼間特急電車として活躍。
　しかし、乗客のニーズの多様化などにより、次第に運用が非合理的になり、２００１年３月改正で雷鳥・いなほに分割吸収されて消滅。これで由緒ある「白鳥」の名前は消えるかに思えた。
　ところが、２００２（平成１４）年１２月１日。東北新幹線八戸延伸に伴い特急網が再編。これに伴い、八戸〜函館に「白鳥」が復活。ＪＲ北海道の７８９系による「スーパー白鳥」と共に青函トンネル経由で本州と北海道を結んでいる。基本的には４８５系を大々的にリニューアルした車両が使用されるが、２００６年３月改正までは臨時で国鉄特急色車両も使用され、かつてのトレインマークも健在していた。