特急はつかりは、１９５８（昭和３３）年１０月改正で客車特急として登場。青函航路を介して首都圏と北海道を結ぶのが、その使命であった。１９６０（昭和３５）年１２月１０日からは、キハ８０系（８１系）が投入され、日本初のディーゼル特急として運転が開始された。なお、この頃は上野〜仙台は常磐線経由。また、一時的に東京発着も存在した。
　１９６８（昭和４３）年１０月１日改正からは、５８３系特急型電車に変わり、さらに１９７３（昭和４８）年１０月改正からは、この４８５系特急型電車による運転も合わせて開始。１９８２（昭和５７）年６月２３日に東北新幹線が大宮〜盛岡で先行開業しても「はつかり」は存置されたが、暫定とはいえ、上越新幹線共々正式に東北新幹線が開業した同年１１月１５日改正で盛岡〜青森間の列車へと区間が短縮。
　ＪＲ化後、青函トンネルが開業すると４８５系を使用した「はつかり」の一部は函館にまで運転を開始し、青函航路に代わり、自らが本州と北海道を結ぶことになった。また、１９９６年には４８５系に大規模なリニューアル工事車も登場。さらに、２０００（平成１２）年３月改正で、Ｅ７５１系による「スーパーはつかり」も運転開始。そして、２００２年１２月１日改正で東北新幹線が開業すると八戸発着に変更の上、「白鳥」「スーパー白鳥」「つがる」へと愛称が変更され、４８５系・５８３系・Ｅ７５１系共に長い歴史に幕を下ろした。

新幹線開業前の特急「はつかり」。客車用の低いホームが時代を感じさせる。
（写真：東北本線　郡山駅／撮影：daikiti様）

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同じく新幹線開業前の特急「はつかり」
（写真：場所不明／撮影：daikiti様）