１９６１（昭和３６）年に運転を開始した、首都圏と東北一の大都市、仙台を結んでいた特急列車。当初はキハ８０系による不定期運転だったが、１９６３（昭和３８）年１０月１日改正で定期列車に。そして、１９６５（昭和４０）年の盛岡電化で、特急列車の電車化が図られ、「ひばり」には４８３系（４８５系）が投入された。また、１９６７（昭和４２）年１０月１日改正では１往復が東京駅乗り入れで運転されるようになった。
　その後、順調に運転本数を増やし、一時期は５８３系でも運転されていたが、東京駅乗り入れは新幹線建設工事に関連して１９７３（昭和４８）年４月１日改正で中止。そして、１９７５（昭和５０）３月１０日改正時には上野〜仙台１３往復、下り上野発は毎時００分を与えられるなど（１本を除く）、まさに東北特急のエースとして活躍したが、１９８１（昭和５６）年６月２３日、東北新幹線が大宮〜盛岡で先行開業すると８往復に削減。翌年、上越新幹線と共に正式に東北新幹線が大宮まで開業すると全８往復が廃止となった。
　ＪＲ化後、４８５系では２００１年に、５８３系では２００２年、２００３年、２００７年にリバイバル運転されている。

国鉄時代、東北新幹線開業前の姿。
（写真：東北本線　上野駅／撮影：ＫＩＸ様　禁転載）

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５８３系による常磐線の特急「みちのく」と並んだ姿。
（写真：東北本線　上野駅／撮影：ＫＩＸ様　禁転載）