特急ハウステンボスは、長崎県佐世保市にオープンした「ハウステンボス」〜オランダ風街並みを再現〜というテーマパークへのアクセス列車として１９９２（平成４）年３月改正で登場し、赤一色のハウステンボス塗装が施された３両編成の４８５系が投入された。基本的に博多〜早岐は「みどり」と連結し、大村線の早岐〜ハウステンボスのみ単独で走行（元は非電化だが、ここのみ電化された）。早岐の次は新設されたハウステンボスなのだから、わずか１駅だけの単独走行である。
　１９９４（平成６）年３月改正より、塗装が変更。赤・青・黄・緑をブロックパターンに配色した強烈な塗装となり（室内の座席も同様）、さらに４両編成に増強。この塗装変更は大きな話題を呼び、間違いなく好評を博した（国鉄色好きの鉄道ファンからは大ブーイングだっただろうが）。
　しかし、残念なことに２０００（平成１２）年３月改正で、特急「みどり」共々、特急「有明」から転用されてきた７８３系に置き換えられ、４８５系による運用はなくなってしまった。のち、この塗装は「ひゅうが」「きりしま」に受け継がれて現在も活躍中。