１９６１（昭和３６）年に、「はつかり」に上野発着特急第２弾として登場。上野から山形経由で秋田へ向かう列車として設定されました。１９７０（昭和４５）年にはキハ１８１系が投入されスピードアップ。そして、１９７５（昭和５０）年１１月改正で４８５系が投入され、東北新幹線開業後は福島〜秋田に運転区間を縮小する列車が出る一方で、一部が上野始発のまま運転。
　そして、山形新幹線工事が佳境を迎えると、仙山線経由で上野〜仙台〜山形〜秋田で運転されるようになり、そして新幹線へと愛称を譲り、山形〜新庄、秋田で運転される特急「「こまくさ」が登場しています。
（上写真：奥羽本線　峠〜板谷／撮影：daikiti様）

２００４年の７月１７日、１８日に「ぐるっとつばさ４８５系号」として福島〜仙台〜山形でリバイバル運転。
（写真：仙山線　山形駅／撮影：デューク）

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国鉄時代、文字マークで運転されていた頃の特急「つばさ」。
（写真：東北本線　上野駅／撮影：札幌人様　禁転載）

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（写真：東北本線　大宮〜東大宮／撮影：ひょん君）

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（写真：奥羽本線　板谷〜峠／撮影：daikiti）

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（写真：奥羽本線　大沢〜関根／撮影：daikiti／撮影：daikiti）

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（写真：奥羽本線　赤岩駅／撮影：daikiti／撮影：daikiti）

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（写真：奥羽本線　赤岩駅／撮影：daikiti）

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（写真：奥羽本線　赤岩駅／撮影：daikiti）