１９８８（昭和６３）年の青函トンネル開通に伴い、快速「海峡」などと共に登場。１９５０年代後半から１９６０年代前半に北海道で活躍した愛称を復活させたもので、現在では１４系Ｂ寝台、カーペットカー、ドリームカー、一般普通座席車と多彩な車両を組み込む。普通座席車は東日本・北海道パスでも乗車できるため、多客期にはかなり混む。ちなみにこの座席車、かなり乗り心地が悪く、しかも正月に乗ったら非常に車内が暑く疲れた（笑）。