２００６年に日光市、今市市、藤原町、栗山村と合併し、（新）日光市の一部となった足尾町。
　江戸時代初期である１６１０（慶長１５）年に銅の産出が確認され、本格的に採掘が開始。寛永通宝の鋳造などで大いに栄えた場所です。幕末になると銅の産出は激減し、閉山に近い状態にまで追い込まれますが、１８７７（明治１０）年に古河市兵衛が経営するようになってから、生産技術の改善など近代化によって再び全国有数の銅山として再生し、足尾は栃木県でも有数の大都市となりました。
　その一方、衆議院議員の田中正造（１８４１〜１９１３年）が訴えたように鉱毒問題が問題となり、足尾銅山の麓（ふもと）を流れる渡良瀬（わたらせ）川下流域の住民に甚大な健康被害をもたらしました。鉱毒は戦後になっても続き、現在でも対策が行われています。
　約４００年にわたって銅の産地として栄えた足尾銅山でしたが、ついに銅の産出減少が著しく、１９７３（昭和４８）年に閉山となりました。跡地には１９８０（昭和５５）年４月、足尾銅山観光がオープン。銅山の歴史や内容、仕組みを見ることが出来、かつての繁栄ぶりをしのぶことが出来ます。
　ちなみに国道１２２号線で、足尾からちょいと北に足を伸ばせば、日光有数の観光名所、中禅寺湖に着きます。

　わたらせ渓谷鉄道足尾駅前にある古河掛水倶楽部（上写真）。１８９９（明治３２）年に建てられた洋館で、足尾銅山を経営する古河鉱業（現、古河機械金属）が華族、政府高官などの迎賓館として使用していました。現在でも古河機械金属が宿舎として使用しているそうで、一般には土曜日・日曜日・祝祭日に公開しています。

古河掛水倶楽部背面
　

掛水役宅
　１９１１（明治４４）年築。古河鉱業の幹部社員向けに建設された住宅で、古河掛水倶楽部に隣接しています。
　現在は、鉱石資料館として日本と世界の鉱石を展示。

旧足尾鉱業所付属倉庫
　１９１０（明治４３）年築。１９０７（明治４０）年、暴動によって本山鉱業事務所が焼失するため、古河掛水倶楽部と隣接するこの場所に、洋風の事務所と赤煉瓦の倉庫が建築されました。事務所は１９２１（大正１０）年に足利市役所庁舎として売却され（のち、老朽化に伴い解体）、現在は赤煉瓦の倉庫のみ残っています。また、洋館の跡地はテニスコートとして利用されています。

社宅の街並み
　足尾駅前には現在も木造の社宅が現存して使用されています。昭和初期〜３０年代を髣髴（ほうふつ）とさせる貴重な街並みです。将来的には保存する価値があるはず。

わらたせ渓谷鉄道　足尾駅
　わたらせ渓谷鉄道は、国鉄（ＪＲ）足尾線を引き継いだ群馬県などの第三セクター鉄道で、群馬県桐生市の桐生駅と、栃木県日光市の間藤（まとう）駅を結んでいます。沿線には昔から長く使われている駅舎も多く、見所の１つです。

わたらせ渓谷鉄道の車両
　大間々駅にて。左は「わ89-300形」、右は「わ89-310形」。過疎化する沿線のため、乗客減が深刻ですが、ぜひ足尾観光の際には利用したいものです。