日本の旅 第２回| ○山陽本線の概要 |
| ●はじめに |
山陽本線はその名の通り山陽地域を走る路線（５３４．４ｋｍ）で、ＪＲ西日本が管理運営を行っております。もちろん昔は日本国有鉄道の線路だったわけで、走ってる車両の中には首都圏・関西圏や東海地域、新潟県でお馴染みのやつが多数あります（色違い含む）。
| ●歴史 |
山陽本線は。１８８８（明治２２）年に山陽鉄道会社によって兵庫〜明石間が開業。翌年の官設鉄道（今の国鉄）新橋〜神戸間の全通直後に兵庫〜神戸間を延長して同線に接続、それ以降は神戸を起点とします（現在も同じ）。以後１８９４年に広島、１９０１年に馬関(現、下関)まで西に延長。１９０６年に国有化され、０９年には山陽本線と命名されました。山陽鉄道がこの路線をしっかりとした基盤で建設していたため、国有化後は東海道線と並ぶ重要な路線となります。
１９３０(昭和５)年、麻里布(現、岩国)〜櫛ヶ浜（くしがはま＜周南市＞)間を除き、複線化を実現、同区間は１９３４年に山岳地帯をショートカットする路線を建設して一時この線を本線しますが、１９４４年、柳井等の都市がある海岸沿いの旧本線の全面複線化によって本線をもどします。これにより、山岳の路線が「岩徳線」となりました。岩徳線は現在、１〜２両のディーゼルカーが走るだけですが、各駅のホームはそれを遙かに超える長さを持っています。また、新幹線は岩徳線にほぼ並行して走っています。余談ですが、岩徳線は路線の環境が悪いため、距離で見れば遥かに岩徳線の方が短いにもかかわらず、徳山〜岩国の場合、山陽本線の方が１０分ほど早くなっています。
１９６４年に全線直流電化が完成。その一方で山陽新幹線が７２年に山陽新幹線が岡山まで開業、７５年に博多までのびて、山陽本線を走る特急列車がほぼ全廃されています。しかし、現在では国鉄末期からの都市圏輸送重視に転換し、各地に散在する都市を結ぶ列車が多数運転されるようになっています。 （写真 広島駅にて）
| ●山陽本線巡り |
例えば、東北なんか仙台以外はほとんど電車は走ってません。山形なんか２時間に１本・・・・。都会に住む人には信じられないでしょう。山陽本線の各都市は、他地域に比べ全線で安定して列車の本数が非常に多い。それでも、兵庫県と岡山県の県境では１時間に１本程度になるため、乗り継ぎをする乗客は口々に不便だと昔から言います（いい加減、列車本数を増やせばいいのに）。
ところで、山陽本線というと海が見える路線と感じている方も多いはず。しかし、明石周辺、宮島口〜柳井ぐらいを除けば、基本的に片側に山、もう片側に平地、という感じで走ります。海が見えるのは、赤穂線、呉線という山陽本線から分岐し、また合流する路線ですね。海が見える車窓を堪能したい方は、こちらに乗ることをオススメします。
それから、山陽本線の電車の特徴として長距離列車が非常に多いと言うことがあげられます。
例えば、岡山〜下関を走る列車、それから１本だけですが夜間に姫路〜広島を走る列車なんかも存在します。この他、姫路、もしくはそれより先の、赤穂線播州赤穂から東海道線に直通し、滋賀県の長浜などに直通する列車など色々あります。
| ●山陽本線内の、都市紹介 |
言わずと知れた政令指定都市で、北野の異人館、南京街などでも有名です。山陽本線はこの周辺では山陽本線はＪＲ神戸線と呼ばれ、東海道本線（ＪＲ京都線）から直通する列車ばかりです。ちなみに神戸の中心は「三ノ宮駅」。神戸駅はややはずれに位置するので注意。しかし、神戸駅の駅舎は古くからあり、その重厚さは現在も輝きを失っておらず。一見の価値あり。また、最近の観光スポットである神戸ハーバーランドは神戸駅から行くことが出来、観光の拠点としても少し神戸駅の地位が上がったかも。
そして、和田岬支線がでる兵庫駅を通り、さらに舞子駅では明石海峡大橋と接続し、その威容を眺めることが可能です。
次に見えてくる大きな都市は明石。子午線が通ることでお馴染みで、駅前に明石城跡があります。櫓も残っていて、駅からすごく近いので時間がある人は、行ってみるといいでしょう。
 姫路からは播但線（写真）などが分岐。また、大阪からの電車の多くは姫路、もしくはもう少し足を伸ばして、赤穂線の播州赤穂が終点となります。 |
 岡山ではＪＲ四国の電車も加わり、多種多様な電車を見かけることが可能。 |
 全国でお馴染みの湘南色、カボチャ色のこの電車も廃車、塗装変更で勢力激減。 （写真：山陽本線 倉敷駅） |
 尾道では、線路の下をくぐって坂を上り、寺へ行く場所も数多い。 |
 岡山ほどではないが、こちらも様々な電車が顔を揃える。近年は新駅開業もあり、少しずつ駅間距離が縮まりつつある。広島〜横川の間に新駅を造り、アストラムラインと接続する計画もあるが、実現するかどうか。 |
 山口県周南市の徳山駅。２両編成の１１５系電車。 |
 山口県周南市の福川駅。かなり年季の入った建築で、基本的に無人駅。通学の学生で朝夕は賑わう。 |
 老朽化した駅舎が多い山口県の中では一際輝く姿を誇る防府駅。しかし１面２線で迫力がないのが残念。 |
 小郡を改称した、新山口では山口線のＳＬやまぐち号を見かけることが可能。 （撮影：八十八舞太郎） |
 下関駅前にある旧山陽ホテル。開業時の華やかなりし姿からはかけ離れてしまったが、歴史的建造物であるだけに存続、そして修復してもらいたいですが・・・。 （撮影：ムスタファさん） |
そして岡山に到着。桃太郎でお馴染みの都市で、路面電車が駅前に乗り入れています。わずか４ｋｍ程度の短い路面電車ですが、超低床電車「MOMO」も登場。デザインをプロに頼んだオシャレなスタイルの電車は、街に新しい風を吹き込んでいます。路線延長の計画がありますが、未だに計画だけの段階。また、岡山城と後楽園が観光名所。
それから岡山駅は交通の要所。岡山からは、瀬戸大橋線、伯備線、津山線などが分岐し、四国各地、山陰を結び、特急電車が頻繁に入線しています。ＪＲ四国の列車も沢山乗り入れてきまして、非常に多種多彩な列車を見ることが可能です。そして前述の通り、ここからは下関まで一気に直通する列車も・・・。
次に岡山からほどなく到着するのが倉敷。白壁であまりにも有名な市です。保存地域は意外に広く、古い街並みを堪能することが可能。裏道が特にオススメです。そしてその街並みの中にある大原美術館は世界の名画がてんこ盛り。世界史の資料集にも、大原美術館蔵と記載されたものがあり。例えば、エル＝グレコの「受胎告知」はその１つ。 のみならず、日本絵画の展示も力を入れているのだから、本当に凄い。
そして広島県に入ります。さっそく、福山という大きな都市に。新幹線口のすぐ横が福山城があり、車内から見ることも可能。重要文化財の櫓も多数残っており、復元された天守閣には各種資料が展示されています。また、松永地区は下駄の産地としても有名で、「日本はきもの資料館」があります。
また、福山駅からバスで３０分の鞆の浦地区は江戸時代から昭和初期の民家が４００棟ほどゴロゴロ。これは全国的にも貴重だが、不思議なほど観光地としては整備されていない。また、坂本龍馬が「いろは丸事件」の時に、一時的に寄宿したことでも有名。その時の民家も未だに現役で使用中。最近、観光名所として注目が集まりはじめ、当コーナーでも第５４回で扱っています。
そして、尾道。千光寺をはじめとする古いお寺や、長い坂が有名。数々の日本映画にも登場し、また尾道ラーメンでも有名な他ですね、また、「しまなみ海道」の起点であり、いくつもの橋を通り四国の今治と連絡。
写真は尾道市内の寺ですが、実は寺への階段の上を線路が通るんです。階段の上についている屋根みたいのが、線路。
それから、東広島。山陽本線では合併して市になる前の旧町名「西条」が駅名として残り、この直ぐ近くには酒蔵通りがあります。日本酒の名産地であり、さらに昔ながらの酒造業者の街並みが残るという、全国でも珍しい部類の街並みであり、必見。
そして広島。言わずと知れた、原爆の落ちた政令指定都市。日本一の市電の規模を持つ広島電鉄は余りにも有名。山手線ぐらい本数があり便利であるが、遅いのが難点。また、広島駅前は再開発によって、ようやく大都市の駅前らしくなりました（それでも計画の大半が頓挫）。中心市街地は原爆ドームや広島城近くの紙屋町エリアで、ここには路面電車で行きましょう。市電で２０分ほど（信号の具合で変化する）。
それから、広島〜向洋の間に２００４年に３月に開業したのが天神川駅。キリンビール工場跡地に建設された大型商業施設のダイヤモンドシティ・ソレイユへの玄関口となり、小さな駅ながら多くの人で賑わいます。また、新交通システムであるアストラムラインと交差する部分に新駅を建設する計画がスタートし、実現すると利便性が大幅に向上。楽しみです。
そして、宮島への玄関口である宮島口を通り、広島から各駅停車で１時間、快速で４０分の都市が岩国。ここら、列車は１０分間隔ほどで運転され、特に便利です。岩国は有名な「錦帯橋」を持つ都市で、錦帯橋とは岩国城山麓と川を挟んだ場所を結ぶ橋。創建当時のものは戦後に流されてしまい、現在は２代目を経て３代目へと掛け替えがされました（昔ながらの工法で、一見の価値あり）。
岩国城天守閣との組み合わせが最高だが、天守閣は戦後のコンクリート製で、しかも錦帯橋と合うように、本来の場所から錦帯橋側に移動。第一、天守閣は数年しか存在しなかったもので、ちょっと残念。
そしてここから列車本数は３０分に１本となり、約１時間で徳山に到着。石油コンビナートで非常に有名ですが、残念なことに市の名前は２００３年４月の合併で周南に。また、駅前の空洞化が深刻で今後の先行きが不安です。以前私が住んでいたこともあるので応援しているのですが。
次に、かつては三田尻と言った防府、そして駅名が新山口と変わった小郡町へ。防府は高架駅になって非常に綺麗になったものの、駅構内がスッキリしてしまい少し残念。そして新山口からは津和野に向けてＳＬやまぐち号が運転され、多くの乗客を獲得しています。
ついで宇部は、山陽本線にある駅は市街地から遠く離れていますが、そもそも中心市街地が事実上無くなってしまったため、非常に市としてやばいことに。いろんな方面の郊外に大きなスーパーが山ほどできてしまったんですね。一応、市の玄関口は宇部線の宇部新川となっていますが・・・。また、ここは山口宇部空港があるため新幹線との競争も激しい場所です。
そして下関。周辺では列車本数が再び１０分に１本になります。関門海峡を一望できる海峡夢タワーや、新しくできた水族館「海響館」（←名前がいいですね）、九州の門司港と並んでのレトロな街並み、さらに長府の武家屋敷など観光名所が沢山。また、駅前に残る旧・山陽ホテルは、旧山陽鉄道時代からの建物で非常に貴重な物。かつて、大陸へ向けて多くの人が下関で一泊をしたわけですが、その時に宿泊施設して使われました。皇室や政府要人の御用達でもあり、また技術面ではレンガから鉄筋コンクリート造りに移る技術的変遷がうかがえるとか。老朽化が著しく、下関市が保存を要望する一方、所有者のＪＲ西日本が解体を検討しているだけに先行きが不安（２００４年３月現在）。
そして、関門トンネルを通り門司駅に到着し、ここで山陽本線の旅は終了。ただし、下関からはJR九州の車両が使われ、実質的に山陽本線の旅は下関で終わりと言っても良いかもしれません。
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