１８９７（明治３０）年に開館。日本の古都、京都に置かれた国立博物館施設として、日本・東洋の多数の古美術品や、考古資料などの文化財を収集・所蔵し、また公開している。旧正門（西門）、旧本館は１８９５（明治２８）年に建てられ、重要文化財である（設計者は片山東熊ら）。