北イギリスの乗り物を満喫する週末の旅

○プロローグ

　イギリスの大学で医学を学ぶには、いい成績だけでは物足りず、職場体験が必須となってきます。そこで現在マンチェスターの病院で医者として勤めている、学校の卒業生の先輩に頼んで、職場を見せてもらうことにしました。

　当初は二泊三日（金曜出発で日曜帰宅）の旅行（？）のはずだったのですが、宿泊予定先に確認したところ、18歳以下の者は一人で宿泊できないとのこと・・・。なので、ロンドンからマンチェスターへ土日とも往復する強行プランを立てました。
（ちなみにロンドン～マンチェスター間の距離は約300kmで、東京～名古屋の手前ぐらいです）
土曜日は列車で往復、日曜日の往路は飛行機、復路が列車という計画でした。

　が、実際日曜日は・・・。
（旅行者：秩父路号）

▼１月３０日

○出発

　手をつないだら　行ってみよう、まんまるい月の輝く丘に～♪
　今朝は快晴で、満月がはっきりと見えます。家を５時半ごろ出発し、親に車で駅まで送ってもらいます。

　こちらがロンドン・ユーストン駅。ロンドンの大ターミナル駅の一つで、イギリス中部、北西、スコットランドを結ぶ本線（西海岸本線）の起点となっています。早朝でもスーツ姿の人が結構いました。

○第１ランナー　ヴァージントレインズ「ペンドリーノ」　ロンドン・ユーストン　６：３６　→　マンチェスター・ピカデリー８：４９

　ヴァージン・トレインズの特急型列車（ペンドリーノ）でひとまずマンチェスターへ向かいます。

　ちょっと奮発して、5ポンド（約800円）ほどで一等車にアップグレードしてみました！標準軌で２＋１構造だとかなり広いと思われますが、振り子式車両なので日本のグリーン車と比べて狭いほうです。

　ユーストンを出発して少し時間が立つと、一等車専用のトロリーがやってきて、コーヒーとビスケットをもらいました。平日には熱い朝食を食べられるようですので、機会があればそれも試してみたいものです。

　真っ暗だった外も徐々に明るくなってきました。

　そして9時前にマンチェスター・ピカデリー駅に到着。

　ガラス張りのアーチ構造で、これまた欧州ターミナルっぽい雰囲気です。

　逆光でうまく撮れませんでしたが、駅の中央口です。ここはマンチェスター最大の駅で、他の大都市へと路線が繋がっています。

　腹が減ってはなんとやらなので、駅前のカフェでトースト、目玉焼き、ベーコン焼き等を頼んで簡単に済ませました。それではマンチェスターの街中へ、いざ出発！

○第２ランナー　マンチェスターメトロリンク　ピカデリー　→　ピカデリーガーデンズ

　駅の地下にはライトレール（マンチェスター・メトロリンク）用のホームがあり、ここからすぐ近くのピカデリー・ガーデンズへ乗っていきます。本当は徒歩5分なのですが、乗れるものは乗っておかないと！（笑）

　ピカデリー・ガーデンズは町の中央広場なのですが、そこをメトロリンクは敷居もなく走り抜けていきます。横に立っていると結構スリルがあります（笑）

　職場体験をする病院へはバスで行くのですが、まだたっぷり時間があるので、街中を散策します。

　しばらくするとマンチェスターのショッピング街であるエクスチェンジ・スクエアーに到着。広場にはマンチェスター・ホイールと呼ばれる観覧車が建てられていました。高さ60メートルほどですが、これでもロンドンのテームズ側沿いにあるロンドン・アイの半分以下なんですね。

　マンチェスター大聖堂。訪問してみようかと思ったのですが、見たとおり改修中で入れませんでした。元々は15世紀前半に建てられたそうですが、何度も改築を重ねて現在の姿に至っています。

　街の反対側にあるマンチェスター第2のターミナル駅、マンチェスター・ヴィクトリア駅にやってきました。ターミナルといっても、ピカデリーと比べて小規模です（ヴィクトリアは5番線まで、ピカデリーは14番線まであります）。

　実はこの日、9時半ごろ蒸気機関車が牽引するチャーター便が来るはずだったのですが、一時間半遅れだそうで撮れませんでした・・・悔しい！