国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）って何だ！？

○基本データ

　英語正式名称：International Space Station　（略してＩＳＳ）
　開発・参加国：アメリカ合衆国、ロシア、日本、カナダ
　　　　　　　　　　欧州宇宙機関 (ESA) 加盟１１か国
　　　　　　　　　（ベルギー、デンマーク、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、ノルウェー、スペイン、スウェーデン、スイス、イギリス）
　　　　　　　　　　計１５カ国
　建設期間：１９９８年１１月〜２０１１年７月
　運用開始年：２０００年
　滞在人員：６名
　全長：７３ｍ
　全幅：１０９ｍ
　質量：約３７０ｔ
　軌道：３３６ｋｍ〜３４６ｋｍの高さの地球周回軌道で、地球１周を９０分で周る。
　＊上写真：分離後のディスカバリー号から撮影されたISS（飛行12日目）（ＪＡＸＡデジタルアーカイブスより）

○これは何をする施設なのですか？

　地上と異なる環境ならではの様々な研究、実験、観測を行う施設です。宇宙でやれることをなんでもやってみるという感じですが、具体的な研究は以下の通りです。

（１）微小重力中を活かした化学研究
　例えば、重力がないため重い物、軽い物が自然に分離しません。これを活かして、新素材が作れるかもしれません。

（２）宇宙環境の生命への影響の研究
　生命（特に人間）が宇宙特有の環境で暮らしていく際の特徴・問題点と、解決策を研究します。重力がかからないと骨が弱くなりますし、大気が無いため放射線にあたってガンが発生する。課題は山積みです。

（３）宇宙からの観測
　地球１周を９０分で見ることができる。しかも、光を大気を邪魔しない。宇宙空間・地上、どちらに対しても様々な観測を行うのにうってつけです。

　また、宇宙ステーションを運用し拡張していくこと自体も、宇宙における建築の研究といえるかもしれません。

○どうやって建造したのですか？

　 一塊の機能を備えた部品および部屋（モジュール）をロケットで打ち上げて、どんどん宇宙でドッキングさせていきます。 最初の建造は、１９９８年に「ザーリャ」「ユニティ」という基本モジュールを打ち上げてドッキングさせた時です。

　それ以来、多くのモジュールが、主にアメリカのスペースシャトルにより運ばれドッキングしています。スペースシャトルが退役した２０１２年現在、通常のロケットによりモジュールは打ち上げられます。

○こうした宇宙の施設は初めてですか？

　いいえ、１９７１年に運用を開始したソ連のサリュート宇宙ステーション１号が最初です。サリュート宇宙ステーションは１号から７号まで次々と打ち上げられて運用され、１９８５年１１月に最後の７号が放棄されて無人化され、１９９１年に大気圏再突入したことにより、役割を終えています。

　さらに、後継機として１９８６年よりミール宇宙ステーションが運用が開始され、２００１年３月に大気圏再突入して役割を終えています。これには１９９０年１２月に、ＴＢＳの秋山豊寛さんが宇宙特派員として乗り込み、日本人初の宇宙飛行に成功しているほか、１９９５年６月２９日にアメリカのスペースシャトル「アトランティス」がミールにドッキングし、１９７５年のアポロ・ソユーズテスト計画以来の、米露ドッキングとなっています。

○日本の参加は？

　日本もこの宇宙ステーションに様々な形でかかわっています。後に紹介するＨＴＶによる物資運搬や、日本人宇宙飛行士たちによる様々な活躍のほか、宇宙ステーションには日本製モジュールである「きぼう」があります。日本初の宇宙有人施設かつ、国際宇宙ステーションでも屈指の大きさをもつモジュールです。生物・化学実験装置や、天体・地球観測装置、ロボットアームなど様々なものが備わっています。

　なお、「きぼう」はその大きさ（中心部だけで全長11.2ｍ）のため、1回の打ち上げでは打ち上げきれず、複数に分けて打ち上げられています。２００８年３月に船内保管室、２００８年６月に船内実験室とロボットアーム、２００９年７月に船外実験プラットフォームが取り付けられたことによって完成しています。

○宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ）について

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に運ぶ物資は、参加各国が分担して行うことになっています。日本は、この宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ／愛称：こうのとり ）を下写真のようにＨ−�UＢロケットの先端に搭載して種子島宇宙センターから打ち上げ、宇宙空間でＩＳＳにドッキングさせて物資を搬入させています。

　そして、ＩＳＳの位置情報をＧＰＳでＨＴＶが受け取ることで正確に接近。さらに、ＩＳＳのレーザーセンサーによってＩＳＳの真下で停止し、ＩＳＳのマニュピレーターによってつかまれて、ドッキングします。ドッキング後はＩＳＳ滞在の宇宙飛行士たちによって、物資がＨＴＶから運び出されます。

　＊上写真：SSRMSに把持された「こうのとり」2号機（ＪＡＸＡデジタルアーカイブスより）

　現在、このＨＴＶは使用後に国際宇宙ステーションを離れ、大気圏再突入を行って燃え尽きていますが、ＪＡＸＡでは回収する手段を確保し、将来の有人宇宙船と同じサイズ（直径４，２ｍ）としたＨＴＶ−Ｒを開発し、それを有人宇宙船へ発展させる計画です。

　ＨＴＶはスペースシャトルが退役した現在、Ｈ−�UＢロケットと共に宇宙への物資運搬手段として非常に重要なもので、今後の更なる利活用が期待されます。