ﾃﾞビュー年：１９９０年 最高速度：２７０km/h
使用列車：のぞみ、ひかり、こだま
運行区間：東海道新幹線・山陽新幹線
| ●再び「のぞみ」に返り咲いた、元祖「のぞみ」型新幹線 |
３００系は、０系・１００系に代わり、大幅なスピードアップと車内設備の改良を目指し登場。
車体は、材質鋼製からアルミ合金になり徹底的に軽量化が図られた。最高速度は２７０ｋｍ／ｈと、１００系の本性能と同じだが、しかし１００系が解決できなかった騒音問題対策を施し（車高を１００系より４０ｃｍ低くし、パンダグラフに巨大カバーを取り付けたことなど）、営業運転を可能にした。０系以来、事実上初のフルモデルチェンジ車である。ちなみに当初は、「スーパーひかり」のコードネームを持っていた。
１９９２年３月から新しい愛称である「のぞみ」として営業運転を開始。それまで速達タイプの「ひかり」、各駅停車の「こだま」の２本立てだった東海道・山陽新幹線の上位に位置する愛称となる。
最初は早朝深夜の１往復で、東京、新横浜、新大阪のみの停車だった。翌年３月のダイヤ改正より毎時１本体制になり、東京・新横浜・名古屋・京都・新大阪・新神戸・岡山・広島・小倉・博多に停車するようになった。これにより、東京〜博多間を最短５時間１１分に短縮した。ただし、お値段も高くなっている。
その後、３００系はＪＲ西日本でも増備（３００系３０００番台）されるなど、「のぞみ」型車両として大勢力を築き、人々に親しまれるが、後継車両である７００系の大量投入が行われると、「のぞみ」運用から撤退。約８年程の「のぞみ」運用であった。ところが品川駅開業移行に併せた「のぞみ」主体ダイヤへの移行により、再び運用に復帰。特に多客期ともなると、当たり前のように３００系「のぞみ」を見かけることが出来る。
