デビュー年：１９９６（平成８）年 最高速度：３００km/h
使用列車：のぞみ、こだま
運行区間：東海道新幹線、山陽新幹線
５００系は、バス／飛行機の攻勢で、山陽新幹線の不振にあえぐＪＲ西日本の切り札として、１９９６（平成８）年に登場した。その最高時速は３００ｋｍ／ｈと、現在のところ営業車国内最高記録を持つ。１９９７年より営業運転を開始。主に「のぞみ」に使用され、その塗色、そして空気抵抗を減らすための細長い１５ｍもの先頭部が、大人気となった。
５００系は、いかに空気抵抗を減らし騒音を少なくして３００ｋｍ／ｈを実現するか、そのために登場した車両と言って良い。パンタグラフもギザギザをいれ、形状も変えたりと、非常に工夫されている。しかし、個性的な外観とは裏腹に、卵形となった車体が、内部を狭くさせており、ずっと乗っているのは圧迫感があって辛い面もあった。だが、それでも東京〜博多間４時間４９分に短縮し、飛行機とようやく競争力を付けることが出来た。約１０年前は６時間近くかかっていたのだから。
ところが飛行機との競争が少ない東海道新幹線＆ＪＲ東海は、この車両に不満だったらしく、また東海道新幹線内では地上設備の問題から最高速度が２７０ｋｍ／ｈに抑えられてしまうことため（しかも、東海道区間では曲線２７０キロ通過ができない）、３００系が両社で増備されたのに対し、この車両はＪＲ西日本でのみ製造された。
そして、７００系の発展型であるＮ７００系が２００７年夏に営業運転開始するのに伴い、東海道新幹線から引退することが決定し、「のぞみ」運用から順次撤退中。２００８（平成２０）年１２月１日からは０系に代わって、山陽新幹線のみで「こだま」用として８両編成へ短縮された上での活躍が開始され、これがしばらく続くとは思われるが、１６両編成での活躍は見納めとなる模様である。
