デビュー年：１９９６（平成８）年 最高速度：２８５ｋｍ／ｈ （「のぞみ」運用時代は３００km/h）
使用列車：こだま ／元使用列車：のぞみ
運行区間：山陽新幹線 ／元運行区間：東海道新幹線
| ●日本最速300ｋｍ／ｈでの営業運転を実現した記念すべき車両 |
５００系は、バス／飛行機の攻勢で、山陽新幹線の不振にあえぐＪＲ西日本の切り札として、１９９６（平成８）年に登場した。営業用の最高速度は３００ｋｍ／ｈで、いよいよ２００ｋｍ／ｈ台の突破に成功。１９９７（平成９）年３月より「のぞみ」として営業運転を開始。その塗色、そして空気抵抗を減らすための細長い１５ｍもの先頭部が、大人気となった。
５００系は、いかに空気抵抗を減らし騒音を少なくして３００ｋｍ／ｈを実現するか、そのために登場した車両と言って良い。パンタグラフもギザギザをいれ、形状も変えたりと、非常に工夫されている。しかし、個性的な外観とは裏腹に、卵形となった車体が、内部を狭くさせており、ずっと乗っているのは圧迫感があって辛い面もあった。だが、それでも東京〜博多間４時間４９分に短縮し、飛行機とようやく競争力を付けることが出来た。約１０年前は６時間近くかかっていたのだから。
しかし、７００系の発展型であるＮ７００系が２００７（平成１９）年より営業運転開始するのに伴い、「のぞみ」運用から順次撤退しており、２０１０（平成２１）年２月２８日に最後の１往復から運用を離脱。同時に東海道新幹線区間から姿を消した。
一方、２００８（平成２０）年１２月１日からは０系に代わって、山陽新幹線のみで「こだま」用として８両編成へ短縮された上で再出発している。この編成は５００系７０００番台（Ｖ編成）として区別され、最高速度は２８５ｋｍ／ｈに落とされている。なお、カラーリングは従来どおり。ちなみに、ユニークな試みとして８号車（新大阪方）に、子供用の擬似運転台を設置した編成が登場している。
