湖西線、阪和線、福知山線、舞鶴線、赤穂線、伯備線、呉線、可部線、瀬戸大橋線、予讃線、土讃線など
元・運転区間：横須賀線、伊東線、伊豆急行線、小浜線など
１９５０年代から活躍していた、東海道本線東京口の湘南電車こと８０系や１５３系は２扉であるために通勤運用には向かなかった。そのため、これを置き換えるべく、常磐線で活躍する４０１系をベースとした直流電車として誕生したのが、３扉の１１１系である。
１１３系は翌年に、１１１系の出力増強版として登場した。出力増強されたのはモーター車で、その他の車両は１１１系の続きとして量産され、実際ほとんど同じ車両である（厳密な意味での１１１系は、２００１年３月に四国で運用終了。ずいぶん長く使われたものだ）。
この１１３系は約２９００両も投入され、後述することになる山岳用の１１５系と合わせて、東北以外、本州ではほぼ全域でその姿を見ることが出来る。また、地域の実情に合わせて地下線用や、座席のタイプの変更なども行われており、マイナーチェンジ車も非常に多い。
さらに、ＪＲ化後は、地域によって様々な塗装が施されて使用している。さらに、ＪＲ西日本では新型車かと見違えるようなリニューアル車を登場。大阪・岡山・広島の各地域に投入し、好評を得ている。ＪＲ四国ではこれを模範にＪＲ東日本からの１１３系をリニューアルし使用。こちらは室内もさることながら、カラフルな色遣いも特徴的だ。
後述の１１５系も含めると最近ではしなの鉄道や伊豆急行などＪＲと深い縁を持つ私鉄でも使用されている。まだまだ現役。しかし、２００４年１０月改正でＪＲ西日本の東海道・山陽線（大阪地区）からは原則として撤退。２００６年３月改正では１１３系発祥の地であるＪＲ東日本の東海道本線、さらに２００７年３月改正ではＪＲ東海の全域からも撤退している。
